USCIS proponuje znaczne podwyżki opłat za naturalizację i likwiduje większość zwolnień

Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego opublikował 111-stronicowe Ogłoszenie o Proponowanych Przepisach (NPRM), które znacząco podniosłoby koszty uzyskania obywatelstwa USA. Zgodnie z nowymi zasadami, opłata za złożenie formularza N-400 wzrosłaby z obecnych 760 USD (wersja papierowa) / 710 USD (online) do odpowiednio 1 330 USD i 1 280 USD, natomiast odwołanie na formularzu N-336 podrożałoby do 1 475 USD (papier) / 1 425 USD (online). Równie istotne jest planowane zniesienie opcji obniżonej opłaty dla osób o niskich dochodach oraz eliminacja niemal wszystkich zwolnień z opłat, z wyjątkiem obecnych i byłych członków sił zbrojnych USA.

DHS argumentuje, że zmiany są konieczne, aby osiągnąć „pełne pokrycie kosztów” programu naturalizacji, podkreślając spadek liczby wniosków przy jednoczesnym wzroście kosztów weryfikacji. W uzasadnieniu USCIS przedstawia nowy model rozliczania kosztów oparty na aktywnościach, który dokładniej przypisuje wydatki na wykrywanie oszustw, obsługę klienta i modernizację technologii. Agencja przewiduje, że bez dodatkowych środków zaległości w rozpatrywaniu wniosków będą się powiększać, a modernizacja systemu zostanie zahamowana. Zwraca też uwagę, że opłaty za naturalizację nie nadążały za inflacją; ostatnia ogólna podwyżka weszła w życie w 2020 roku i została częściowo cofnięta w wyniku postępowań sądowych.



Organizacje wspierające imigrantów szybko skrytykowały propozycję, argumentując, że wzrost opłat o 70% sprawi, że obywatelstwo stanie się niedostępne dla milionów legalnych rezydentów i osłabi cele integracyjne. Również prawnicy zajmujący się imigracją biznesową wyrażają obawy: wielu pracodawców pokrywa koszty N-400 dla kadry zarządzającej przechodzącej na zielone karty; wyższe opłaty mogą zniechęcać do naturalizacji i komplikować planowanie mobilności międzynarodowej. Z kolei niektóre duże korporacje wielonarodowe pozytywnie oceniły przejrzystość modelu „płaci beneficjent”, podkreślając, że przewidywalny czas rozpatrywania wniosków często rekompensuje wyższe koszty.

Na razie nic się nie zmienia. Interesariusze mają 60 dni od publikacji przepisów (do początku września) na zgłaszanie uwag przez Regulations.gov. USCIS zapowiada, że rozpatrzy opinie przed wydaniem ostatecznych przepisów, ale sygnalizuje, że bez przekonujących dowodów nowy cennik pojawi się w regulacjach opłat na rok fiskalny 2027. Pracodawcy prowadzący programy wsparcia w naturalizacji powinni już teraz uwzględnić te zmiany w budżetach, a pracownicy kwalifikujący się do obywatelstwa mogą rozważyć złożenie wniosków przed wejściem podwyżek w życie.