USCIS schlägt drastische Erhöhungen der Einbürgerungsgebühren vor und streicht die meisten Gebührenbefreiungen

Das Heimatschutzministerium hat eine 111-seitige Bekanntmachung eines Regelungsvorschlags (Notice of Proposed Rulemaking, NPRM) veröffentlicht, die die Kosten für die US-Staatsbürgerschaft drastisch erhöhen würde. Demnach würde die Antragsgebühr für das Formular N-400 von derzeit 760 USD (Papier) bzw. 710 USD (online) auf 1.330 USD bzw. 1.280 USD steigen, während die Gebühr für den Einspruch auf Formular N-336 auf 1.475 USD (Papier) bzw. 1.425 USD (online) ansteigen würde. Ebenso bedeutend ist, dass die Behörde plant, die ermäßigte Gebühr für einkommensschwache Antragsteller abzuschaffen und nahezu alle Befreiungen von Gebühren zu streichen, wobei Ausnahmen nur für aktuelle oder ehemalige Mitglieder der US-Streitkräfte bestehen bleiben.

Das DHS argumentiert, dass die Änderungen notwendig seien, um eine „vollständige Kostendeckung“ des Einbürgerungsprogramms zu erreichen, da die Antragszahlen zurückgegangen, die Prüfkosten jedoch gestiegen seien. Im Vorwort erläutert USCIS ein neues, aktivitätsbasiertes Kostenmodell, das Ausgaben wie Betrugserkennung, Kundenservice und technologische Modernisierungen genauer zuordnet. Die Behörde prognostiziert, dass ohne zusätzliche Einnahmen die Bearbeitungsrückstände weiter wachsen und die Systemmodernisierung ins Stocken geraten wird. Zudem weist sie darauf hin, dass die Einbürgerungsgebühren mit der Inflation nicht Schritt gehalten haben; die letzte allgemeine Anpassung trat 2020 in Kraft und wurde teilweise durch Gerichtsverfahren zurückgenommen.



Einwanderungsbefürworter verurteilten den Vorschlag umgehend und argumentieren, dass eine Gebührenerhöhung um 70 % die Staatsbürgerschaft für Millionen rechtmäßiger Daueraufenthaltsberechtigter unerschwinglich macht und Integrationsziele untergräbt. Auch Berater im Bereich der Unternehmensmigration äußern Bedenken: Viele Arbeitgeber übernehmen die N-400-Gebühren für Führungskräfte, die eine Green Card erhalten; höhere Gebühren könnten die Einbürgerung entmutigen und die Planung globaler Mobilität erschweren. Im Gegensatz dazu begrüßten einige große multinationale Unternehmen die Klarheit eines Modells, bei dem der Begünstigte zahlt, und betonten, dass vorhersehbare Bearbeitungszeiten oft höhere Gebühren rechtfertigen.

Praktisch ändert sich vorerst nichts. Interessierte Parteien haben ab Veröffentlichung der Regelung 60 Tage Zeit (bis Anfang September), um über Regulations.gov Stellungnahmen einzureichen. USCIS kündigt an, das Feedback zu prüfen, bevor eine endgültige Regelung erlassen wird, signalisiert jedoch, dass ohne überzeugende Gegenargumente der neue Gebührenplan im Gebührenregelwerk für das Haushaltsjahr 2027 erscheinen wird. Arbeitgeber mit Programmen zur Unterstützung bei der Einbürgerung sollten jetzt mit höheren Kosten kalkulieren, und einbürgerungsberechtigte Mitarbeiter könnten erwägen, ihre Anträge noch vor Inkrafttreten der Erhöhungen einzureichen.