국토안보부(DHS)는 미국 시민권 취득 비용을 대폭 인상하는 111페이지 분량의 규칙 제정 예고문(NPRM)을 발표했습니다. 이번 규칙에 따르면, N-400 양식의 신청 수수료는 현재 종이 신청 시 760달러, 온라인 신청 시 710달러에서 각각 1,330달러와 1,280달러로 인상되며, N-336 양식의 항소 수수료도 종이 1,475달러, 온라인 1,425달러로 오릅니다. 특히 저소득층을 위한 할인 수수료 옵션이 폐지되고, 수수료 면제 대상도 현역 또는 전역 미군에 한해 제한됩니다. DHS는 이 같은 변경이 귀화 프로그램의 ‘완전 비용 회수’를 위해 필요하다고 설명하며, 신청 건수는 줄었지만 심사 비용은 증가했다고 밝혔습니다. 서문에서는 사기 탐지, 고객 서비스, 기술 업그레이드 등 비용을 보다 정확히 배분하는 새로운 활동 기반 원가 계산 모델을 소개했습니다. DHS는 추가 수입 없이는 심사 지연이 계속되고 시스템 현대화도 지체될 것이라고 경고했습니다. 또한, 시민권 수수료가 인플레이션을 따라가지 못했으며, 마지막 전면 조정은 2020년에 이루어졌으나 소송으로 일부 철회됐다고 지적했습니다. 이 제안에 대해 이민자 권익 단체들은 즉각 반발하며, 70% 인상은 수백만 합법적 영주권자에게 시민권 취득을 사실상 불가능하게 하고 통합 목표를 훼손한다고 비판했습니다. 기업 이민 변호사들도 우려를 표명했는데, 많은 고용주가 임원들의 영주권 전환 비용을 부담하는 상황에서 수수료 인상은 귀화를 저해하고 글로벌 인력 이동 계획을 복잡하게 만들 수 있다는 것입니다. 반면, 일부 대형 다국적 기업은 수혜자 부담 모델의 명확성을 환영하며, 예측 가능한 처리 시간이 더 높은 수수료를 감수할 만한 가치가 있다고 평가했습니다. 현재로서는 변화가 즉시 적용되지 않으며, 이해관계자들은 규칙 발표일로부터 60일(9월 초까지) 내에 Regulations.gov를 통해 의견을 제출할 수 있습니다. USCIS는 피드백을 검토한 후 최종 규칙을 발표할 예정이나, 설득력 있는 반대 증거가 없으면 새 수수료 체계는 2027 회계연도 수수료 규칙에 반영될 것으로 보입니다. 시민권 지원 프로그램을 운영하는 고용주는 미리 예산을 준비해야 하며, 귀화 자격이 있는 직원들은 인상 전 신청을 서두르는 것이 좋습니다.
