Het Department of Homeland Security heeft een voorstel voor nieuwe regelgeving (NPRM) van 111 pagina’s gepubliceerd, waarin de kosten voor het verkrijgen van het Amerikaanse staatsburgerschap fors omhoog gaan. Volgens de nieuwe regels zou het aanvraagbedrag voor formulier N-400 stijgen van de huidige $760 (papieren aanvraag) / $710 (online) naar respectievelijk $1.330 en $1.280. Ook de beroepsprocedure via formulier N-336 zou duurder worden, met kosten van $1.475 (papier) / $1.425 (online).
Daarnaast wil de instantie de gereduceerde tarieven voor aanvragers met een laag inkomen afschaffen en vrijwel alle vrijstellingen voor leges schrappen, behalve voor huidige en voormalige leden van de Amerikaanse strijdkrachten. DHS stelt dat deze aanpassingen nodig zijn om “volledige kostendekking” te bereiken voor het naturalisatieprogramma, aangezien het aantal aanvragen is gedaald terwijl de kosten voor screening zijn gestegen.
In de toelichting licht USCIS een nieuw Activity-Based Costing-model toe, dat volgens hen de kosten voor onder meer fraudebestrijding, klantenservice en technologische vernieuwingen nauwkeuriger toewijst. De organisatie waarschuwt dat zonder extra inkomsten de achterstanden in de afhandeling zullen toenemen en modernisering van het systeem stil zal komen te liggen. Ook wijst men erop dat de naturalisatiekosten niet zijn meegegroeid met de inflatie; de laatste algemene aanpassing dateert uit 2020 en werd deels teruggedraaid door rechtszaken.
![USCIS stelt forse verhoging van naturalisatiekosten voor en schaft meeste vrijstellingen af]()
Belangenorganisaties voor immigranten veroordeelden het voorstel direct en stellen dat een prijsstijging van 70% het staatsburgerschap voor miljoenen legale permanente bewoners onbetaalbaar maakt en de integratiedoelen ondermijnt. Ook adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie maken zich zorgen: veel werkgevers betalen nu de N-400-kosten voor leidinggevenden die overstappen naar een green card; hogere leges kunnen naturalisatie ontmoedigen en de planning van wereldwijde mobiliteit bemoeilijken.
Tegelijkertijd juichen sommige grote multinationals de duidelijkheid van een model waarbij de aanvrager betaalt toe, omdat voorspelbare verwerkingstijden vaak de hogere kosten rechtvaardigen.
In de praktijk verandert er voorlopig nog niets. Belanghebbenden hebben 60 dagen na publicatie van de regeling (tot begin september) om via Regulations.gov commentaar te geven. USCIS zegt de reacties te zullen beoordelen voordat een definitieve regeling wordt vastgesteld, maar geeft aan dat zonder overtuigend bewijs het nieuwe tarief waarschijnlijk in de legesregeling voor boekjaar 2027 wordt opgenomen. Werkgevers met programma’s voor staatsburgerschapssteun doen er verstandig aan nu alvast te budgetteren, en werknemers die in aanmerking komen voor naturalisatie kunnen overwegen hun aanvraag in te dienen voordat de verhogingen ingaan.
Daarnaast wil de instantie de gereduceerde tarieven voor aanvragers met een laag inkomen afschaffen en vrijwel alle vrijstellingen voor leges schrappen, behalve voor huidige en voormalige leden van de Amerikaanse strijdkrachten. DHS stelt dat deze aanpassingen nodig zijn om “volledige kostendekking” te bereiken voor het naturalisatieprogramma, aangezien het aantal aanvragen is gedaald terwijl de kosten voor screening zijn gestegen.
In de toelichting licht USCIS een nieuw Activity-Based Costing-model toe, dat volgens hen de kosten voor onder meer fraudebestrijding, klantenservice en technologische vernieuwingen nauwkeuriger toewijst. De organisatie waarschuwt dat zonder extra inkomsten de achterstanden in de afhandeling zullen toenemen en modernisering van het systeem stil zal komen te liggen. Ook wijst men erop dat de naturalisatiekosten niet zijn meegegroeid met de inflatie; de laatste algemene aanpassing dateert uit 2020 en werd deels teruggedraaid door rechtszaken.
Belangenorganisaties voor immigranten veroordeelden het voorstel direct en stellen dat een prijsstijging van 70% het staatsburgerschap voor miljoenen legale permanente bewoners onbetaalbaar maakt en de integratiedoelen ondermijnt. Ook adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie maken zich zorgen: veel werkgevers betalen nu de N-400-kosten voor leidinggevenden die overstappen naar een green card; hogere leges kunnen naturalisatie ontmoedigen en de planning van wereldwijde mobiliteit bemoeilijken.
Tegelijkertijd juichen sommige grote multinationals de duidelijkheid van een model waarbij de aanvrager betaalt toe, omdat voorspelbare verwerkingstijden vaak de hogere kosten rechtvaardigen.
In de praktijk verandert er voorlopig nog niets. Belanghebbenden hebben 60 dagen na publicatie van de regeling (tot begin september) om via Regulations.gov commentaar te geven. USCIS zegt de reacties te zullen beoordelen voordat een definitieve regeling wordt vastgesteld, maar geeft aan dat zonder overtuigend bewijs het nieuwe tarief waarschijnlijk in de legesregeling voor boekjaar 2027 wordt opgenomen. Werkgevers met programma’s voor staatsburgerschapssteun doen er verstandig aan nu alvast te budgetteren, en werknemers die in aanmerking komen voor naturalisatie kunnen overwegen hun aanvraag in te dienen voordat de verhogingen ingaan.
