Lembaga amal dan kelompok bisnis mendesak pemulihan penerbangan PSO tengah hari yang dibatalkan saat jadwal baru Donegal–Dublin mulai berlaku

Perubahan jadwal yang diumumkan secara diam-diam oleh Emerald Airlines – operator rute udara dengan kewajiban layanan publik (PSO) antara Donegal (CFN) dan Dublin – mulai berlaku pada 29 Maret dan sudah menuai kritik keras dari kelompok masyarakat dan pengusaha di wilayah barat laut. Maskapai ini menghapus penerbangan siang dari Dublin ke Donegal dan penerbangan kembali awal sore, menggantinya dengan penerbangan pagi hari ke selatan (06:30) dan penerbangan malam hari ke utara (20:30).

Bagi banyak pasien kanker, pelajar, dan UKM yang mengandalkan perjalanan pulang-pergi dalam sehari ke ibu kota, hilangnya layanan siang hari ini bukan sekadar ketidaknyamanan. Donegal Cancer Flights & Services, sebuah badan amal lokal yang membantu pasien di daerah pedesaan mencapai rumah sakit di Dublin, menyampaikan kepada Menteri Transportasi Darragh O’Brien bahwa jadwal baru ini “mengubah jembatan udara penyelamat nyawa menjadi perjalanan semalam yang tidak mampu dijangkau oleh banyak orang.” Para pemilik bisnis memperingatkan bahwa pertemuan dalam hari yang sama – yang sudah sulit karena keterbatasan jalan dan kereta api di daerah tersebut – kini menjadi tidak praktis.



Menurut aturan Uni Eropa, Irlandia dapat mensubsidi rute domestik yang tipis namun penting secara sosial dan ekonomi hingga empat tahun sekaligus, namun kontrak PSO saat ini memberi operator kebebasan untuk mengubah jadwal penerbangan. Secara politik, reaksi ini cukup canggung: koalisi pemerintah menghabiskan €17 juta tahun lalu untuk memperbarui PSO Donegal dengan tujuan jelas mendukung akses layanan satu hari ke Dublin. Anggota parlemen lokal kini mengajukan pertanyaan resmi untuk meninjau jadwal segera dan kemungkinan mewajibkan pesawat menginap di Donegal agar rotasi pagi dan siang dapat berjalan.

Perselisihan ini juga berdampak pada mobilitas korporat. Beberapa perusahaan multinasional dengan pusat teknik dan layanan bersama di Letterkenny mengatakan staf akan kembali menggunakan mobil pribadi – perjalanan empat jam – atau menginap di hotel mahal, yang akan meningkatkan anggaran perjalanan dan menghambat target keberlanjutan. Manajer perjalanan sudah diminta oleh HR untuk menghitung dampak biaya sebelum pengumuman pemerintah yang dijanjikan “dalam minggu ini” terkait kemungkinan pemulihan jadwal lama.

Jika jadwal tetap tidak berubah, perusahaan mungkin akan mengajukan permintaan perluasan spesifikasi PSO pada siklus tender berikutnya (2027) untuk menjamin jumlah rotasi minimum yang sesuai dengan kebutuhan perjalanan bisnis dan janji rumah sakit. Sampai saat itu, tantangan konektivitas di barat laut kembali menjadi agenda nasional.