Organizacje charytatywne i biznesowe domagają się przywrócenia odwołanego popołudniowego lotu PSO w związku z wprowadzeniem nowego rozkładu lotów Donegal–Dublin

Cicho opublikowana zmiana rozkładu lotów przez Emerald Airlines – operatora lotów na trasie publicznej służby obowiązkowej (PSO) między Donegal (CFN) a Dublinem – weszła w życie 29 marca i już wywołuje falę krytyki ze strony lokalnych społeczności oraz pracodawców z północno-zachodniego regionu Irlandii. Przewoźnik zrezygnował z południowego lotu z Dublina do Donegal oraz odpowiadającego mu powrotu wczesnym popołudniem, zastępując je lotem wczesnym rankiem na południe (06:30) oraz późnym wieczorem na północ (20:30). Dla wielu pacjentów onkologicznych, studentów i małych oraz średnich przedsiębiorstw, które polegają na podróżach w ciągu dnia do stolicy, utrata południowego połączenia to znacznie więcej niż niedogodność. Donegal Cancer Flights & Services, lokalna organizacja charytatywna wspierająca pacjentów z terenów wiejskich w dotarciu do szpitali w Dublinie, przekazała ministrowi transportu Darraghowi O’Brienowi, że nowy rozkład „zamienia ratowniczy most powietrzny w nocną wyprawę, na którą ludzie po prostu nie mogą sobie pozwolić.” Przedsiębiorcy ostrzegają, że organizacja spotkań tego samego dnia – już i tak utrudniona przez ograniczone połączenia drogowe i kolejowe w hrabstwie – stała się praktycznie niemożliwa. Zgodnie z przepisami UE, Irlandia może dofinansowywać rzadko uczęszczane krajowe trasy o znaczeniu społeczno-ekonomicznym na okres do czterech lat, jednak obecny kontrakt PSO pozwala operatorowi na dowolne modyfikacje godzin lotów. Politycznie sytuacja jest kłopotliwa: koalicja wydała w zeszłym roku 17 milionów euro na odnowienie PSO dla Donegal, wyraźnie deklarując wsparcie dla jednodniowego dostępu do usług w Dublinie. Lokalni posłowie już złożyli interpelacje parlamentarne, domagając się natychmiastowego przeglądu rozkładu oraz rozważenia możliwości pozostawienia samolotu na noc w Donegal, by umożliwić realizację zarówno porannych, jak i południowych rotacji. Spór ma również konsekwencje dla mobilności korporacyjnej. Kilka międzynarodowych firm z centrami inżynieryjnymi i usług wspólnych w Letterkenny informuje, że pracownicy będą zmuszeni wrócić do korzystania z prywatnych samochodów – czterogodzinnej jazdy – lub kosztownych noclegów w hotelach, co zwiększy budżety podróży służbowych i podważy cele związane ze zrównoważonym rozwojem. Menedżerowie ds. podróży już otrzymują od działów HR prośby o oszacowanie wpływu kosztowego przed zapowiedzianym przez rząd „w ciągu tygodnia” ogłoszeniem dotyczącym ewentualnego przywrócenia połączenia. Jeśli rozkład pozostanie bez zmian, firmy mogą lobbować za rozszerzeniem specyfikacji PSO w kolejnym przetargu (2027), aby zagwarantować minimalną liczbę rotacji dostosowanych do potrzeb podróży służbowych i wizyt w szpitalach. Do tego czasu wyzwanie związane z łącznością północno-zachodniego regionu wraca na krajową agendę.