องค์กรการกุศลและกลุ่มธุรกิจเรียกร้องให้ฟื้นฟูเที่ยวบิน PSO เที่ยงวันที่ถูกยกเลิก หลังเริ่มตารางบินใหม่ ดอนนีกัล–ดับลิน

สายการบิน Emerald Airlines ผู้ให้บริการเส้นทางบินภายใต้ข้อผูกมัดบริการสาธารณะ (PSO) ระหว่าง Donegal (CFN) และดับลิน ได้ปรับเปลี่ยนตารางบินอย่างเงียบๆ เมื่อวันที่ 29 มีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งกำลังถูกวิจารณ์อย่างหนักจากกลุ่มชุมชนและนายจ้างในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ สายการบินได้ยกเลิกเที่ยวบินกลางวันจากดับลินไปยัง Donegal และเที่ยวบินกลับในช่วงบ่ายต้นๆ โดยแทนที่ด้วยเที่ยวบินตอนเช้า (06:30) และเที่ยวบินตอนค่ำ (20:30) สำหรับผู้ป่วยมะเร็ง นักศึกษา และธุรกิจขนาดเล็กที่ต้องเดินทางไปกลับในวันเดียว การยกเลิกเที่ยวบินช่วงกลางวันถือเป็นปัญหาใหญ่ Donegal Cancer Flights & Services องค์กรการกุศลท้องถิ่นที่ช่วยเหลือผู้ป่วยในชนบทเดินทางไปโรงพยาบาลในดับลิน แจ้งกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม Darragh O’Brien ว่าตารางบินใหม่นี้ “เปลี่ยนสะพานอากาศที่ช่วยชีวิตให้กลายเป็นการเดินทางข้ามคืนที่ผู้คนไม่สามารถรับได้” เจ้าของธุรกิจเตือนว่าการประชุมในวันเดียวกันซึ่งยากอยู่แล้วเนื่องจากการคมนาคมทางถนนและรถไฟที่จำกัดในเขตนี้ กลายเป็นเรื่องที่ทำได้ยากขึ้น ภายใต้กฎของสหภาพยุโรป ไอร์แลนด์สามารถสนับสนุนเส้นทางบินภายในประเทศที่มีความสำคัญทางสังคมและเศรษฐกิจเป็นระยะเวลาสูงสุด 4 ปี แต่สัญญา PSO ปัจจุบันเปิดโอกาสให้ผู้ให้บริการปรับเปลี่ยนเวลาเที่ยวบินได้ การตอบโต้ทางการเมืองจึงเป็นเรื่องยุ่งยาก รัฐบาลผสมใช้เงิน 17 ล้านยูโรต่อสัญญา PSO ของ Donegal เมื่อปีที่แล้วโดยมีเป้าหมายชัดเจนในการสนับสนุนการเดินทางไปกลับในวันเดียวกัน ส.ส.ท้องถิ่นได้ยื่นคำถามในรัฐสภาเพื่อขอให้ทบทวนตารางบินทันทีและพิจารณาการจัดเก็บเครื่องบินค้างคืนที่ Donegal เพื่อให้สามารถให้บริการเที่ยวบินเช้าและเที่ยวบินกลางวันได้ ข้อพิพาทนี้ยังส่งผลต่อการเคลื่อนย้ายของบริษัทข้ามชาติหลายแห่งที่มีศูนย์วิศวกรรมและบริการร่วมใน Letterkenny โดยพนักงานอาจต้องกลับมาใช้รถยนต์ส่วนตัวซึ่งใช้เวลาขับรถถึง 4 ชั่วโมง หรือพักโรงแรมราคาแพง ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายด้านการเดินทางและความยั่งยืนเพิ่มขึ้น ผู้จัดการฝ่ายเดินทางถูกขอให้ประเมินผลกระทบทางต้นทุนก่อนการประกาศของรัฐบาลที่สัญญาว่าจะมีการตัดสินใจ “ภายในสัปดาห์นี้” เกี่ยวกับการฟื้นฟูเที่ยวบิน หากตารางบินยังคงเดิม บริษัทอาจผลักดันให้มีการขยายข้อกำหนด PSO ในรอบการประมูลครั้งถัดไป (ปี 2027) เพื่อรับประกันจำนวนเที่ยวบินขั้นต่ำที่เหมาะสมกับการเดินทางธุรกิจและนัดหมายโรงพยาบาล จนกว่าจะถึงเวลานั้น ปัญหาการเชื่อมต่อของภาคตะวันตกเฉียงเหนือจะยังคงเป็นประเด็นสำคัญในวาระระดับชาติต่อไป