Kelompok pertanian bereaksi keras terhadap rencana Pemerintah Albanese yang membatasi jumlah perpanjangan visa Working Holiday Maker (WHM), dengan alasan langkah ini dapat memperparah kekurangan tenaga kerja kronis dan mendorong kenaikan harga pangan. Berdasarkan perubahan yang diumumkan Menteri Dalam Negeri Tony Burke pada 19 September, para backpacker masih bisa mendapatkan perpanjangan tahun kedua dengan menyelesaikan 88 hari kerja di daerah regional, namun kuota dibatasi menjadi 45.000—turun dari 57.000 tahun ini. Pilihan tahun ketiga akan menyusut lebih drastis menjadi hanya 5.000 slot, dibandingkan 31.000 saat ini. Perwakilan petani kepada ABC Rural menyatakan bahwa produsen kecil, yang sangat bergantung pada backpacker saat puncak panen, memiliki sedikit alternatif jika skema Pacific Australia Labour Mobility (PALM) dan tenaga kerja domestik tidak dapat mengisi kekosongan tersebut. Peternakan besar semakin banyak menggunakan pekerja PALM dengan visa multi-tahun, namun biaya perekrutan dan persyaratan akomodasi menjadi kendala bagi pelaku usaha kecil. Pemerintah berargumen bahwa program WHM tidak pernah dimaksudkan untuk menyediakan aliran tenaga kerja murah tanpa batas dan mengatakan kuota yang lebih ketat akan mengurangi eksploitasi serta mendorong pergeseran ke jalur migrasi terampil—termasuk pekerjaan pertanian yang kini diprioritaskan di bawah visa Subclass 482. Burke juga mengisyaratkan sistem undian untuk alokasi tempat perpanjangan, mekanisme yang sudah diterapkan untuk pelamar dari Singapura. Bagi tim mobilitas di sektor agribisnis, perubahan kebijakan ini berarti meninjau kembali komposisi tenaga kerja, menganggarkan kenaikan upah, dan mempercepat jalur sponsor jika ingin mempertahankan backpacker berpengalaman setelah tahun pertama mereka. Perusahaan penyedia tenaga kerja memprediksi tekanan kenaikan tarif pekerja musiman akan langsung terjadi pada panen 2026-27 kecuali program pengganti dapat berkembang dengan cepat.
Sumber: ABC News
