Il settore agricolo avverte: la sicurezza alimentare a rischio a causa del limite alle proroghe dei visti Working Holiday Maker

I gruppi agricoli hanno reagito con forza al piano del governo Albanese di limitare il numero di rinnovi dei visti Working Holiday Maker (WHM), sostenendo che la misura potrebbe aggravare la cronica carenza di manodopera e far aumentare i prezzi dei prodotti alimentari. Secondo le modifiche illustrate dal Ministro degli Affari Interni Tony Burke il 19 settembre, i backpacker potranno ancora ottenere un’estensione per il secondo anno completando 88 giorni di lavoro nelle aree regionali, ma i posti saranno limitati a 45.000, rispetto ai 57.000 di quest’anno. L’opzione per un terzo anno si ridurrà drasticamente a soli 5.000 posti, contro i 31.000 attuali. I rappresentanti degli agricoltori hanno dichiarato ad ABC Rural che i piccoli produttori, che dipendono fortemente dai backpacker durante i picchi di raccolta, hanno poche alternative se il programma Pacific Australia Labour Mobility (PALM) e la forza lavoro locale non riescono a colmare il vuoto. Le aziende agricole più grandi si affidano sempre più ai lavoratori PALM con visti pluriennali, ma i costi di inserimento e le esigenze di alloggio possono essere proibitivi per gli operatori di nicchia. Il governo sostiene che il programma WHM non è mai stato pensato per fornire un flusso illimitato di manodopera a basso costo e afferma che quote più rigide limiteranno lo sfruttamento e favoriranno una transizione verso flussi migratori qualificati, comprese le nuove priorità per le professioni agricole sotto il visto Subclass 482. Burke ha inoltre anticipato un sistema a sorteggio per l’assegnazione dei posti di rinnovo, un meccanismo già utilizzato per i richiedenti di Singapore. Per i team di mobilità nel settore agroalimentare, questo cambio di rotta significa rivedere la composizione della forza lavoro, prevedere budget per salari più alti e accelerare i percorsi di sponsorizzazione se vogliono trattenere i backpacker esperti oltre il primo anno. Le agenzie di lavoro prevedono una pressione immediata al rialzo sulle tariffe per i lavoratori stagionali nella raccolta 2026-27, a meno che i programmi sostitutivi non si espandano rapidamente.