Landbouworganisaties reageren scherp op het plan van de Albanese-regering om het aantal verlengingen van Working Holiday Maker (WHM)-visa te beperken. Ze waarschuwen dat deze maatregel de chronische tekorten aan arbeidskrachten kan verergeren en de voedselprijzen kan doen stijgen. Volgens de wijzigingen die minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke op 19 september bekendmaakte, kunnen backpackers nog steeds een tweede jaar verlenging verdienen door 88 dagen in regionale gebieden te werken, maar het aantal plekken wordt beperkt tot 45.000 – een daling ten opzichte van 57.000 dit jaar. De optie voor een derde jaar krimpt nog drastischer, tot slechts 5.000 plekken, tegenover 31.000 nu. Boerenvertegenwoordigers vertelden aan ABC Rural dat kleine producenten, die sterk afhankelijk zijn van backpackers tijdens oogstpieken, weinig alternatieven hebben als het Pacific Australia Labour Mobility (PALM)-programma en de binnenlandse arbeidsmarkt het tekort niet kunnen opvangen. Grotere landbouwbedrijven maken steeds vaker gebruik van PALM-werknemers met meerjarige visa, maar de kosten voor inwerken en huisvesting zijn vaak te hoog voor kleinschalige bedrijven. De regering stelt dat het WHM-programma nooit bedoeld was als onbeperkte bron van goedkope arbeidskrachten en dat strengere quota misbruik zullen tegengaan en een verschuiving naar migratie van geschoolde arbeidskrachten zullen stimuleren – waaronder nieuw prioritaire landbouwberoepen onder het Subclass 482-visum. Burke kondigde ook een lotingssysteem aan voor de toewijzing van verlengingsplekken, een mechanisme dat al wordt gebruikt voor aanvragers uit Singapore. Voor mobiliteitsteams in de agrarische sector betekent deze beleidswijziging dat ze hun personeelsmix moeten herzien, rekening moeten houden met hogere lonen en het sponsorschap moeten versnellen als ze ervaren backpackers langer dan één jaar willen behouden. Uitzendbureaus voorspellen dat de tarieven voor seizoensarbeiders voor de oogst van 2026-27 direct zullen stijgen, tenzij vervangende programma’s snel opschalen.
Bron: ABC News
