El sector agrícola advierte que la seguridad alimentaria está en riesgo debido al límite en las renovaciones de visas Working Holiday Maker

Los grupos agrícolas han reaccionado con dureza al plan del Gobierno Albanese de limitar el número de renovaciones de visas Working Holiday Maker (WHM), argumentando que esta medida podría agravar la escasez crónica de mano de obra y aumentar los precios de los alimentos. Según los cambios anunciados por el ministro de Interior, Tony Burke, el 19 de septiembre, los mochileros seguirán pudiendo obtener una extensión para un segundo año tras completar 88 días de trabajo regional, pero el cupo se reducirá a 45,000, frente a los 57,000 de este año. La opción para un tercer año se reducirá aún más drásticamente, a solo 5,000 plazas, en comparación con las 31,000 actuales. Representantes de agricultores dijeron a ABC Rural que los pequeños productores, que dependen en gran medida de los mochileros para las cosechas pico, tienen pocas alternativas si el programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM) y la mano de obra local no pueden cubrir la demanda. Las grandes explotaciones recurren cada vez más a trabajadores PALM con visas de varios años, pero los costos de incorporación y los requisitos de alojamiento pueden ser prohibitivos para los operadores boutique. El Gobierno sostiene que el programa WHM nunca estuvo diseñado para proveer un flujo ilimitado de mano de obra barata y afirma que las cuotas más estrictas reducirán la explotación y fomentarán un cambio hacia flujos migratorios calificados, incluyendo las ocupaciones agrícolas recientemente priorizadas bajo la visa Subclase 482. Burke también mencionó un sistema de sorteo para asignar las plazas de renovación, un mecanismo ya utilizado para solicitantes de Singapur. Para los equipos de movilidad en el sector agroindustrial, este cambio de política implica revisar la composición de la fuerza laboral, presupuestar salarios más altos y acelerar las vías de patrocinio si desean retener a mochileros experimentados más allá del primer año. Las empresas de contratación laboral prevén una presión inmediata al alza en las tarifas para trabajadores temporales en la cosecha 2026-27, a menos que los programas sustitutos se amplíen rápidamente.