농업 단체들은 알바니즈 정부가 워킹홀리데이 메이커(WHM) 비자 갱신 횟수를 제한하려는 계획에 강하게 반발하며, 이 조치가 만성적인 노동력 부족을 악화시키고 식품 가격 상승을 초래할 수 있다고 주장했다. 9월 19일 토니 버크 내무장관이 발표한 변경안에 따르면, 배낭여행객들은 여전히 지역에서 88일간 일하면 2년차 연장을 받을 수 있지만, 연장 인원은 올해 57,000명에서 45,000명으로 제한된다. 3년차 연장 옵션은 현재 31,000명에서 5,000명으로 대폭 축소된다. ABC Rural과의 인터뷰에서 농민 대표들은 수확기 인력에 배낭여행객에 크게 의존하는 소규모 생산자들이 태평양 호주 노동 이동(PALM) 프로그램과 국내 노동력으로는 인력 공백을 메우기 어렵다고 전했다. 대규모 농장은 다년 비자를 가진 PALM 근로자를 점점 더 많이 활용하지만, 소규모 농장 운영자들에게는 채용 비용과 숙박 요건이 부담이 될 수 있다. 정부는 WHM 프로그램이 무제한 저비용 노동력 공급을 목적으로 한 것이 아니며, 엄격한 할당량이 착취를 줄이고 서브클래스 482 비자 하에 새롭게 우선순위가 부여된 농업 직종 등 숙련 이민으로의 전환을 촉진할 것이라고 반박했다. 버크 장관은 갱신 인원 배정을 위한 추첨 시스템 도입도 예고했는데, 이는 이미 싱가포르 신청자에게 적용되고 있는 방식이다. 농업 비즈니스 내 인력 관리팀은 이번 정책 전환으로 인해 인력 구성 재검토, 임금 인상 예산 편성, 1년차 이후 경험 있는 배낭여행객을 유지하기 위한 후원 경로 가속화 등을 준비해야 한다. 인력 공급 업체들은 대체 프로그램이 신속히 확대되지 않으면 2026-27년 수확기 계절 노동자 임금이 즉각적으로 상승할 것으로 예상하고 있다.
출처: ABC News
