Sektor rolniczy ostrzega: bezpieczeństwo żywnościowe zagrożone przez ograniczenia w odnawianiu wiz Working Holiday Maker

Grupy rolnicze ostro zareagowały na plan rządu Albanezego dotyczący ograniczenia liczby odnowień wiz Working Holiday Maker (WHM), argumentując, że może to pogłębić chroniczne braki siły roboczej i podnieść ceny żywności. Zgodnie ze zmianami przedstawionymi 19 września przez ministra spraw wewnętrznych Tony’ego Burke’a, backpackerzy nadal będą mogli uzyskać przedłużenie na drugi rok po przepracowaniu 88 dni w regionach, jednak liczba miejsc zostanie ograniczona do 45 000 – w porównaniu do 57 000 w tym roku. Opcja trzeciego roku zmniejszy się jeszcze bardziej, do zaledwie 5 000 miejsc, podczas gdy obecnie jest ich 31 000. Przedstawiciele rolników powiedzieli ABC Rural, że mali producenci, którzy w dużym stopniu polegają na backpackerach podczas szczytów zbiorów, mają niewiele alternatyw, jeśli program Pacific Australia Labour Mobility (PALM) i krajowa siła robocza nie zapełnią tej luki. Większe gospodarstwa coraz częściej korzystają z pracowników PALM na wieloletnich wizach, ale koszty wdrożenia i wymagania dotyczące zakwaterowania mogą być zbyt wysokie dla mniejszych, butikowych gospodarstw. Rząd odpowiada, że program WHM nigdy nie miał na celu zapewnienia nieograniczonego dostępu do taniej siły roboczej, a zaostrzenie limitów ma ograniczyć wyzysk i zachęcić do przejścia na programy migracji wykwalifikowanej – w tym nowo priorytetowe zawody rolnicze w ramach wizy Subclass 482. Burke zapowiedział także system losowania miejsc na odnowienia, mechanizm już stosowany wobec wnioskodawców z Singapuru. Dla zespołów zajmujących się mobilnością w sektorze rolniczym zmiana polityki oznacza konieczność przemyślenia struktury zatrudnienia, planowania wyższych wynagrodzeń oraz przyspieszenia ścieżek sponsoringu, jeśli chcą zatrzymać doświadczonych backpackerów na dłużej niż pierwszy rok. Firmy zajmujące się wynajmem pracowników przewidują natychmiastowy wzrost stawek dla pracowników sezonowych podczas zbiorów 2026-27, jeśli programy zastępcze nie zostaną szybko rozwinięte.