Setor agrícola alerta para risco à segurança alimentar com limite nas renovações do visto Working Holiday Maker

Grupos agrícolas reagiram com veemência ao plano do Governo Albanese de limitar o número de renovações do visto Working Holiday Maker (WHM), argumentando que a medida pode agravar a escassez crônica de mão de obra e elevar os preços dos alimentos. Segundo as mudanças anunciadas pelo Ministro do Interior, Tony Burke, em 19 de setembro, os mochileiros ainda poderão obter uma extensão para o segundo ano ao completar 88 dias de trabalho regional, mas as vagas serão limitadas a 45.000 — uma redução em relação às 57.000 deste ano. A opção para o terceiro ano sofrerá um corte ainda mais drástico, com apenas 5.000 vagas, contra 31.000 atualmente. Representantes dos agricultores disseram à ABC Rural que os pequenos produtores, que dependem fortemente dos mochileiros durante os picos de colheita, têm poucas alternativas caso o programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM) e a força de trabalho doméstica não consigam suprir a demanda. Grandes fazendas recorrem cada vez mais a trabalhadores do PALM com vistos de vários anos, mas os custos de integração e as exigências de acomodação podem ser proibitivos para produtores menores. O Governo argumenta que o programa WHM nunca teve a intenção de fornecer um fluxo ilimitado de mão de obra barata e afirma que as cotas mais rígidas vão combater a exploração e incentivar a migração qualificada — incluindo as novas prioridades para ocupações agrícolas no visto Subclass 482. Burke também mencionou a implementação de um sistema de sorteio para a alocação das vagas de renovação, mecanismo já utilizado para candidatos de Singapura. Para as equipes de mobilidade no agronegócio, essa mudança de política significa revisar a composição da força de trabalho, planejar orçamentos com salários mais altos e acelerar os processos de patrocínio para manter mochileiros experientes além do primeiro ano. Empresas de contratação de mão de obra preveem pressão imediata para aumento dos valores pagos a trabalhadores sazonais na colheita 2026-27, a menos que programas substitutos sejam ampliados rapidamente.