Le secteur agricole alerte : la sécurité alimentaire menacée par la limitation des renouvellements de visa Working Holiday Maker

Les organisations agricoles ont vivement réagi au projet du gouvernement Albanese de limiter le nombre de renouvellements de visas Working Holiday Maker (WHM), estimant que cette mesure pourrait aggraver la pénurie chronique de main-d'œuvre et faire grimper les prix alimentaires. Selon les modifications annoncées par le ministre de l’Intérieur Tony Burke le 19 septembre, les backpackers pourront toujours obtenir une extension d’un deuxième année en effectuant 88 jours de travail en zone rurale, mais le nombre de places sera plafonné à 45 000, contre 57 000 cette année. L’option d’une troisième année sera encore plus réduite, à seulement 5 000 places, contre 31 000 actuellement.

Les représentants des agriculteurs ont confié à ABC Rural que les petits producteurs, qui dépendent fortement des backpackers pour les pics de récolte, ont peu d’alternatives si le programme Pacific Australia Labour Mobility (PALM) et la main-d’œuvre locale ne parviennent pas à combler le vide. Les grandes exploitations font de plus en plus appel aux travailleurs PALM disposant de visas pluriannuels, mais les coûts d’intégration et les exigences en matière de logement peuvent être prohibitifs pour les exploitants de petite taille.

Le gouvernement rétorque que le programme WHM n’a jamais eu vocation à fournir un flux illimité de main-d’œuvre à bas coût et affirme que des quotas plus stricts permettront de lutter contre l’exploitation et d’encourager une transition vers des filières de migration qualifiée, notamment avec la mise en avant récente des métiers agricoles dans le cadre du visa Subclass 482. Tony Burke a également évoqué la mise en place d’un système de tirage au sort pour attribuer les places de renouvellement, un mécanisme déjà utilisé pour les candidats singapouriens.

Pour les équipes de mobilité dans le secteur agroalimentaire, ce virage politique implique de revoir la composition des effectifs, de prévoir des budgets salariaux plus élevés et d’accélérer les procédures de parrainage si elles souhaitent conserver les backpackers expérimentés au-delà de leur première année. Les agences de recrutement prévoient une pression immédiate à la hausse sur les tarifs des travailleurs saisonniers pour la récolte 2026-2027, à moins que des programmes de substitution ne se développent rapidement.