過去最忙のクリスマスイブ、英国の道路・鉄道・空港に大きな混雑

イギリスの交通網はクリスマスイブに例年以上の混雑に見舞われています。多くの人々が友人や家族、休暇先へ向かう中、年末年始の運行休止前の移動が集中しています。RAC（自動車協会）は本日、420万件の個別自動車移動を予測しており、これは2013年に同様のデータ収集を開始して以来、最高のクリスマスイブの数字です。一方、AA（自動車協会）は全体の交通量が2200万台を超える可能性があると見込んでいます。特に主要都市を囲む高速道路が深刻で、ヒースロー空港からワトフォードまでのM25の時計回り区間やマンチェスター周辺のM60の西から北にかけての長い区間では、平均速度が時速20マイル以下に落ち込んでいます。

航空便も同様に混雑しています。ヒースロー、バーミンガム、マンチェスターの各空港は過去最高のクリスマスシーズンを予測しており、民間航空局は12月25日までの1週間で約300万人の出発乗客を見込んでいます。航空会社は地中海の冬の太陽やニューヨークのショッピング休暇に対する需要増に対応するため、大型機の投入や追加の「ポジショニング」便を増やしましたが、特に午前6時から9時、午後5時から8時のピーク時間帯の離陸枠は依然として不足しています。



鉄道は伝統的なクリスマスの保守工事のために運行能力が制限されています。ロンドン・キングスクロス発エジンバラ行きの最終便は16時30分に出発し、ほとんどの鉄道事業者は12月25日に列車を運行しません。鉄道業界団体のRail Delivery Groupは、ボクシングデー（12月26日）のダイヤが大幅に縮小され、Chiltern Railways、London Overground、Southern、ScotRailの限られた停車駅の列車のみが運行されると警告しています。ユーロスターはクリスマス当日は運休し、26日は通常の60％の運行となります。

ビジネス旅行者にとっては、陸路の混雑や代替バスの可能性、空港での滞在時間の長期化を考慮し、到着から出発までの余裕を大幅に増やす必要があります。主要空港の地上係員は、長距離便では出発3時間前、ヨーロッパ便では2時間前の到着を乗客に呼びかけ、セキュリティでの混雑緩和を図っています。

今後の見通しとして、航空業界の分析では2025年12月の乗客数が2019年12月のパンデミック前の水準を約5％上回ると予想されており、企業の出張予算がほぼ正常化していることを示しています。運輸省はクリスマスイブのデータを活用し、来年4月にM25などの主要道路で導入予定の緊急デジタル回廊のリアルタイム交通流モデルの耐久試験を行う予定です。