Drukste kerstavond ooit legt Britse wegen, spoorwegen en luchthavens onder druk

Het Britse vervoersnetwerk staat op kerstavond onder enorme druk nu miljoenen mensen proberen vrienden, familie en vakantiebestemmingen te bereiken voordat de diensten stilvallen voor de feestdagen. De RAC voorspelt vandaag 4,2 miljoen individuele autoritten—het hoogste aantal op kerstavond sinds het verzamelen van vergelijkbare data begon in 2013—terwijl de AA inschat dat het totale verkeer mogelijk meer dan 22 miljoen voertuigen zal bedragen. De snelwegen rond grote steden zijn het zwaarst getroffen: de klokwijzer-richting van de M25 van Heathrow naar Watford en lange west-noordelijke stukken van de M60 rond Manchester melden gemiddelde snelheden onder de 32 km/u.

Ook het luchtverkeer is intens. De luchthavens Heathrow, Birmingham en Manchester verwachten hun drukste kerst ooit, waarbij de Civil Aviation Authority ongeveer 3 miljoen vertrekkende passagiers voorspelt in de week voorafgaand aan 25 december. Luchtvaartmaatschappijen hebben grotere vliegtuigen ingezet en extra “positioneringsvluchten” toegevoegd om de groeiende vraag naar winterzon in de Middellandse Zee en winkeltrips naar New York op te vangen, maar opstijgtijden blijven schaars—vooral tijdens de piekuren van 06:00-09:00 en 17:00-20:00.



De capaciteit op het spoor is beperkt vanwege de traditionele kerstwerkzaamheden die ’s nachts beginnen. De laatste London–Edinburgh trein vertrok om 16:30 vanaf King’s Cross, en de meeste vervoerders rijden op 25 december helemaal niet. De brancheorganisatie Rail Delivery Group waarschuwt reizigers dat de dienstregelingen op Tweede Kerstdag “sterk zijn ingekrompen”, met slechts een handvol beperkte-stoptreinen van Chiltern Railways, London Overground, Southern en ScotRail. Eurostar rijdt op eerste kerstdag geen treinen en zal op 26 december 60 procent van het normale schema uitvoeren.

Voor zakenreizigers betekent deze drukte dat ze veel meer tijd moeten inplannen tussen aankomst op het land en vertrek van de vlucht, rekening houdend met verkeersopstoppingen, mogelijke vervangbussen en langere wachttijden op de luchthaven. Grondafhandelaars op verschillende grote luchthavens vragen passagiers drie uur van tevoren aanwezig te zijn voor langeafstandsvluchten en twee uur voor Europese vluchten om knelpunten bij de beveiliging te voorkomen.

Vooruitkijkend verwachten luchtvaartanalisten dat december 2025 zal eindigen met ongeveer 5 procent meer passagiers dan het pre-pandemische niveau van december 2019—een teken dat zakelijke reisbudgetten grotendeels zijn genormaliseerd. Het Department for Transport zal de data van kerstavond gebruiken om zijn realtime verkeersstroommodellen te testen, ter voorbereiding op de uitrol van nood-digitaal corridors op de M25 en andere strategische wegen in april volgend jaar.