英国の空港で吹雪と人手不足により1,600便以上が運航に支障

英国の空港は、2026年1月5日に大雪と慢性的な人手不足が重なり、139便の欠航と1,531便の遅延が発生し、週明けから混乱に見舞われました。乗客権利分析会社のAirHelpによると、ヒースロー、ガトウィック、マンチェスター、ブリストル、エジンバラの各空港で約26万人分の座席に影響が及び、航空会社は一斉に再予約の免除措置を発表しました。

雪嵐が直接の原因でしたが、空港関係者はVisaHQに対し、航空管制や地上作業員の人手不足が混乱を一層悪化させたと語っています。ヒースロー空港は、除氷作業中の安全確保のために出発枠を事前に削減し、その影響が欧州および北米のネットワーク全体に波及しました。企業の出張者からは、航空会社のヘルプラインで2時間以上待たされるケースも報告され、ルート変更に苦慮する様子がうかがえました。



EU規則261/2004は英国法にも組み込まれており、3時間以上の遅延があった場合、乗客は最大600ユーロの補償を請求できます。ただし、航空会社が「異常な事情」による遅延であると証明した場合は対象外です。法律専門家は、悪天候は該当する可能性があるものの、勤務シフトの不備に起因する遅延は認められにくいと指摘しています。企業は、搭乗時刻やフライトアラートなどの確かな証拠を用意し、出張社員の補償請求を支援する必要があります。

リスクマネージャーには、冬季のピーク時には重要な出張ルートを多様化し、臨時の作業スペースとしても使える空港ラウンジを事前予約することが推奨されています。VisaHQは、グローバルモビリティチームに対し、旅行ポリシーの文言をリアルタイムの混乱対応サービスと連携させ、スタッフが上司の承認なしに空港での法定ケア（食事、ホテル、通信）を利用できるようにすることを勧めています。

今後、英国民間航空局は、パンデミック後の人員減少により重要な空港機能が人手不足に陥っていることを受け、冬季の耐性計画を見直すための業界タスクフォースを設置しました。3月に提出予定の提言では、最低人員比率の義務化が検討されており、これが出発枠の配分や2026～27年の企業出張の予測に影響を与える可能性があります。