Sneeuwstorm en personeelstekorten zorgen voor verstoring van meer dan 1.600 vluchten op Britse luchthavens

De Britse luchthavens begonnen de werkweek in chaos door een combinatie van zware sneeuwval en chronische personeelstekorten, wat op 5 januari 2026 leidde tot 139 annuleringen en 1.531 vertragingen, meldt passagiersrechtenanalist AirHelp. Tegen de vroege avond waren naar schatting 260.000 stoelen getroffen op Heathrow, Gatwick, Manchester, Bristol en Edinburgh, waardoor luchtvaartmaatschappijen algemene omboekingsvrijstellingen uitvaardigden.

Hoewel de sneeuwstorm de directe oorzaak was, vertelden bronnen bij de luchthavens aan VisaHQ dat tekorten aan luchtverkeersleiders en grondpersoneel de chaos versterkten. Heathrow verminderde preventief het aantal vertrekslots om veilige afstand te bewaren tijdens het ontijzingsproces, wat leidde tot aanhoudende vertragingen in Europese en Noord-Amerikaanse netwerken. Zakenreizigers meldden wachttijden aan de helpdesk van meer dan twee uur, terwijl luchtvaartmaatschappijen worstelden met het omboeken van vluchten.



Volgens EU-verordening 261/2004, die nog steeds in het Britse recht is opgenomen, kunnen passagiers die meer dan drie uur vertraging hebben tot €600 claimen—tenzij de luchtvaartmaatschappij kan aantonen dat de verstoring uitsluitend door ‘buitengewone omstandigheden’ werd veroorzaakt. Juridische adviseurs waarschuwen dat hoewel extreem weer hiervoor in aanmerking kan komen, vertragingen door personeelstekorten vaak niet worden erkend. Bedrijven hebben daarom gedegen bewijs nodig—zoals gate-tijden en vluchtmeldingen—om compensatieclaims namens reizende medewerkers te ondersteunen.

Risicomanagers wordt ook aangeraden om tijdens winterpieken alternatieve routes te plannen voor cruciale reizen en vooraf luchthavenlounges te reserveren die als tijdelijke werkplekken kunnen dienen. VisaHQ adviseert wereldwijde mobiliteitsteams om reisbeleid af te stemmen op realtime verstoringsdiensten, zodat medewerkers weten hoe ze aanspraak kunnen maken op wettelijke voorzieningen (maaltijden, hotels, communicatie) op de luchthaven zonder goedkeuring van hogerhand.

Vooruitkijkend heeft de Civil Aviation Authority een werkgroep opgericht om de winterbestendigheid van de sector te evalueren, uit bezorgdheid dat het personeelstekort na de pandemie kritieke luchthavenfuncties onder druk zet. De aanbevelingen—verwacht in maart—kunnen leiden tot verplichte minimumbezettingen die invloed hebben op slottoewijzingen en daarmee op de planning van zakelijke reizen voor 2026-27.