웨스트젯, 고객 반발에 고밀도 이코노미 좌석 배치 철회

웨스트젯은 1월 16일, 최근 일부 보잉 737 기종에 추가로 설치한 이코노미석 한 줄을 제거해 이전 좌석 간격을 복원한다고 발표했다. 알렉시스 폰 헨스브로이히 CEO는 작년 가을 저렴한 운임 유지를 위해 시도한 이번 조치가 "고객 기대에 미치지 못했다"며 즉시 원상복구할 것이라고 밝혔다.

기업 출장 담당자들에게 이번 결정은 캘거리-토론토, 밴쿠버-몬트리올 등 주요 국내 노선에서 직원들의 편안함에 대한 우려를 덜어주는 소식이다. 좌석 밀집 개조로 다리 공간이 28인치로 줄어 북미 기준인 30인치보다 좁아져, 장거리 구간에서 생산성과 건강 문제를 제기하는 단골 승객들의 비판이 거셌다.



웨스트젯은 12월부터 추가 개조를 중단하고 운영 데이터를 검토해왔다. 업계 분석가들은 이번 철회로 약 800만 달러의 좌석 수용력 손실과 재구성 인건비가 발생할 것으로 추산하지만, 교통부가 안전을 위한 최소 좌석 크기 지침을 예고한 상황에서 규제 조사를 피할 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 사례는 저비용 운영과 승객 경험 사이의 미묘한 균형을 보여준다. 밀집 개조된 항공편에 예약된 승객들은 자동으로 좌석이 재배정되며, 별도의 조치는 필요 없지만 출장 담당자들은 여행자 프로필의 좌석 선호도를 업데이트해 의도치 않은 가운데 좌석 배정을 방지하는 것이 좋다.