웨스트젯, 승객 반발에 논란의 고정형 좌석 재검토 신속 추진

웨스트젯 항공이 1월 13일 로이터가 입수한 직원 메모에 따르면, 새로 도입한 고정형 등받이 이코노미 좌석에 대한 내부 검토를 “이번 주 내로” 마무리하기 위해 서두르고 있다. 캐나다 항공사는 원래 2월에 결정을 내릴 계획이었으나, 소셜미디어에서 28인치 간격의 좌석에 승객들이 꽉 끼어 앉은 모습이 확산되자 일정을 앞당겼다. (reuters.com)

좌석 등받이 조절 불가능 문제가 단순한 편의성 이슈로 보일 수 있지만, 기업 출장객들에게는 큰 파장이 있다. 많은 기업이 표준 이코노미 요금제를 요구하는 가운데, 여행 관리 컨설턴트들은 장거리 비행 시 좁은 좌석이 피로를 가중시키고 근골격계 부상 발생 시 고용주의 안전 책임이 커질 수 있다고 경고한다. 일부 기업은 이미 검토가 완료될 때까지 해당 웨스트젯 요금 등급을 블랙리스트에 올렸다.



이번 논란은 항공사 제품 변경이 규제 당국의 감시를 촉발할 수 있음을 보여준다. 캐나다 교통부는 좌석 배치가 최소 안전 기준을 충족한다고 확인했으나, 직원 노조는 다리 공간 축소가 비상 대피 시간을 지연시킨다고 주장한다. 만약 규제 당국이 좌석 간격에 대한 새로운 지침을 내린다면, 다른 캐나다 항공사와 기업 출장 예산에도 영향을 미칠 수 있다.

현재로서는 모빌리티 매니저들이 웨스트젯의 어떤 기종과 노선에 고정형 등받이 좌석이 적용되는지 파악하고, 생산성이 중요한 출장에는 유연한 티켓팅이나 스타얼라이언스 대체편을 고려해야 한다. 웨스트젯은 추가 요금을 내면 조절 가능한 이코노미 좌석을 제공하지만, 기업 입장에서는 생산성 손실보다 프리미엄 이코노미 업그레이드가 더 경제적인 건강 투자일 수 있다.