연구 보고서, 인도-아랍에미리트 항공 노선 좌석 부족 우려…2026년까지 운항 제한 해제 필요

두바이 공항이 역대 최대 승객 수를 기록하는 가운데, 새로운 Tourism Economics 백서가 경고음을 울렸다. 인도와 아랍에미리트(UAE) 간 기존의 양자 항공편 및 좌석 제한이 2035년까지 여행객 4명 중 1명을 발이 묶이게 할 위험이 있다는 것이다. 1월 23일 발표된 이 연구는 이미 세계에서 가장 분주한 출발-도착(O-D) 교통 노선인 이 구간의 수요가 연간 7%씩 증가할 것으로 예상하지만, 이용 가능한 좌석 수는 내년쯤 소진될 수 있다고 전망했다.

현재 양국 간 항공 서비스 협정에 따라 양측 항공사는 주당 약 14만 좌석을 공유하고 있다. 아부다비-델리 같은 주요 노선의 탑승률은 이미 85%를 넘고 있으며, 저가 좌석은 몇 달 전부터 매진되는 경우가 많다. 보고서는 현 상태가 유지될 경우 2026년부터 2035년 사이에 5,400만 건의 승객 이동이 불가능해지고, 관광 및 무역과 연계된 GDP 잠재 이익에서 AED 260억(약 8조 원)이 감소할 것으로 추산했다.



임원 출장 관리를 담당하는 기업들은 좌석 부족으로 인해 운임 상승, 유연성 감소, 예약 기간 연장 등의 어려움을 겪게 된다. 특히 인도 2급 도시에서 사업을 운영하는 기업들은 두바이, 샤르자, 아부다비를 경유하는 연결편에 의존하기 때문에 더 큰 타격을 받을 수 있다. 연구는 특히 아부다비-인도 노선의 좌석 할당량을 두 배로 늘리면 5년간 AED 260억의 GDP 추가 창출과 17만 개의 일자리 지원이 가능하다고 주장한다.

정책적 대안으로는 양자 항공편 할당량 재협상, 다섯 번째 자유권(제5자유권) 확대 부여, 뭄바이와 델리 공항의 슬롯 확장 가속화 등이 제시된다. 아부다비의 신규 터미널 A와 두바이의 예정된 DWC 메가 허브는 물리적 수용 능력을 갖추고 있으나, 정치적 의지가 필요하다. 항공 전문가들은 올해 인도 총선 이후 협상이 재개될 것으로 예상하며, 한편 SpiceJet과 Air India Express 같은 항공사들은 UAE의 2차 공항으로 직항 노선을 추가해 부담을 완화하고 있다.

출장 담당자들은 운임 동향을 주시하고 2026년 성수기 대비 사전 구매 전략을 고려해야 한다. 양국 간 인재 이동을 담당하는 인사팀도 항공료 인상에 따른 생활비 보조금 조정을 검토할 필요가 있다.