미국 런던 대사관, 비자 심사 강화—수십 년 전 경고로 임원들 입국 거부

미국행 최고경영진 출장이 과거에는 대수롭지 않게 넘어갔던 경범죄로 인해 좌절되는 사례가 늘고 있다. 파이낸셜 타임스(FT)는 런던 주재 미국 대사관에서 B-1/B-2 및 E-1/E-2 비자가 대학 시절 대마초 소지, 수십 년 전 경찰 경고, 단 한 차례 음주운전 적발 같은 사소한 위반으로 거부되는 사례가 급증하고 있다고 보도했다.

이민 변호사들은 FT에 2025년 1월 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 이후, 비이민 의도를 입증해야 하는 광범위한 조항인 214(b)조에 따른 비자 거부가 급증했다고 전했다. 이번 단속은 마르코 루비오 국무장관의 ‘적발 후 취소’ 지침과 연관돼 있는데, 전 세계 공관에 과거 범죄 기록 여부를 불문하고 재검토하도록 지시한 것이다. 특히, 담당 직원은 구체적인 거부 사유를 밝히지 않아 신청자는 수개월이 소요되는 비용 부담 큰 면제 절차 외에는 대응 방법이 거의 없다.



기업들은 즉각적인 피해를 입고 있다. 영국과 유럽 기업들은 고위 임원들이 뉴욕과 샌프란시스코에서 열리는 이사회, 무역 박람회 기조연설, 투자자 로드쇼에 참석하지 못했다고 전했다. 한 항공우주 회사는 제품 출시팀을 더블린 경유로 우회시켰으나 도착 후 2차 심사로 비자가 취소됐다. 파리나 마드리드 같은 ‘비교적 쉬운’ 공관에 신청하려는 시도도 이전 거부 기록을 공유하는 새로운 공관 간 데이터 시스템 때문에 무산됐다.

또한, 공관들은 월별 발급 통계 공개를 중단해 미국 여행 수요가 회복되는 시점에 추세 파악이 어려워졌다. 여행업계 단체들은 9·11 테러 이후 여행 위축과 유사한 냉각 효과를 우려하며, 런던 대사관이 다른 공관들의 정책 적용 방향을 가늠하는 바로미터라고 경고했다.

모빌리티 매니저들이 취할 실질적 조치는 파견 직원에 대한 배경 조사 강화, 면제 신청을 위한 조기 비상 계획 수립, 이사회 및 준법 회의에 원격 우선 방식을 재강조하는 것이다. 이미 비자 보증금 시범사업과 250달러 ‘청렴 수수료’로 비용이 증가한 상황에서, 기업들은 미국 파견 인력 운영에 불확실성까지 감안해야 하는 부담이 커졌다.