สถานทูตสหรัฐฯ ในลอนดอนเข้มงวดการตรวจสอบวีซ่า—ผู้บริหารถูกปฏิเสธเพราะคำเตือนเก่าหลายสิบปี

นักเดินทางระดับผู้บริหารที่มุ่งหน้าสู่สหรัฐฯ กำลังพบว่า ความผิดเล็กน้อยที่เคยผ่านกระบวนการกงสุลได้ง่าย กลับกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ในการเดินทาง รายงานจาก Financial Times ระบุว่า สถานทูตสหรัฐฯ ในลอนดอนมีการปฏิเสธวีซ่า B-1/B-2 และ E-1/E-2 เพิ่มขึ้น เนื่องจากความผิดเล็กน้อย เช่น การครอบครองกัญชาในช่วงมหาวิทยาลัย การถูกตักเตือนจากตำรวจเมื่อหลายสิบปีก่อน หรือการถูกจับขับรถขณะเมาเพียงครั้งเดียว

ทนายความด้านการเข้าเมืองบอกกับ FT ว่าการปฏิเสธภายใต้มาตรา 214(b) ซึ่งเป็นข้อกำหนดกว้างที่ผู้สมัครต้องพิสูจน์เจตนาไม่ใช่ผู้อพยพ เพิ่มขึ้นตั้งแต่ต้นเทอมที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในเดือนมกราคม 2025 การเข้มงวดนี้เกี่ยวข้องกับคำสั่ง “จับและเพิกถอน” ของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ มาร์โก รูบิโอ ที่สั่งให้สถานทูตทั่วโลกตรวจสอบประวัติอาชญากรรมไม่ว่าจะเก่าขนาดไหนก็ตามเมื่อประเมินความเหมาะสมในการเข้าประเทศ โดยเจ้าหน้าที่สามารถปฏิเสธโดยไม่ต้องแจ้งเหตุผลชัดเจน ทำให้ผู้สมัครมีทางเลือกน้อยนอกจากต้องยื่นคำร้องขอผ่อนผันที่มีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานาน



ผลกระทบทางธุรกิจเกิดขึ้นทันที บริษัทในอังกฤษและยุโรปรายงานว่าพนักงานระดับสูงพลาดการประชุมคณะกรรมการ การบรรยายในงานแสดงสินค้า และการพบปะนักลงทุนในนิวยอร์กและซานฟรานซิสโก บริษัทอุตสาหกรรมอากาศยานแห่งหนึ่งต้องเปลี่ยนเส้นทางทีมเปิดตัวผลิตภัณฑ์ผ่านดับลิน แต่กลับถูกยกเลิกวีซ่าทันทีเมื่อมาถึงเพื่อเข้าสู่กระบวนการตรวจสอบเพิ่มเติม ความพยายามยื่นขอวีซ่าที่สถานทูตที่ “ง่ายกว่า” เช่น ปารีสหรือมาดริด ก็ถูกขัดขวางด้วยการแชร์ข้อมูลระหว่างกงสุลที่แจ้งเตือนการปฏิเสธก่อนหน้า

กงสุลยังหยุดเผยแพร่สถิติการออกวีซ่ารายเดือน ทำให้แนวโน้มเป็นเรื่องยากที่จะติดตามในช่วงที่ความต้องการเดินทางไปสหรัฐฯ เริ่มฟื้นตัว กลุ่มอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเตือนว่าผลกระทบนี้อาจคล้ายกับช่วงชะลอตัวหลังเหตุการณ์ 9/11 และชี้ว่าลอนดอนเป็นตัวชี้วัดว่ากงสุลอื่นๆ อาจใช้มาตรการนี้อย่างไร

แนวทางปฏิบัติสำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร ได้แก่ การตรวจสอบประวัติพนักงานที่จะย้ายตำแหน่งอย่างละเอียด การวางแผนสำรองล่วงหน้าสำหรับการยื่นคำร้องขอผ่อนผัน และการเน้นใช้ทางเลือกประชุมทางไกลเป็นหลักสำหรับการประชุมคณะกรรมการและการปฏิบัติตามกฎระเบียบ เนื่องจากโครงการวีซ่าผูกมัดและค่าธรรมเนียม “ความซื่อสัตย์” 250 ดอลลาร์ได้เพิ่มต้นทุนแล้ว บริษัทจึงต้องเผื่อความไม่แน่นอนนี้ไว้ในการตัดสินใจส่งพนักงานไปสหรัฐฯ ด้วย