5월 22일 늦게 발표된 깜짝 정책 전환에서 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 즉시 발효되는 새로운 규정을 발표했습니다. 이에 따라 합법적 영주권자가 되려는 대부분의 임시 방문자는 미국을 떠나 해외 미국 영사관에서 이민 비자를 신청해야 합니다. 지금까지는 매년 수십만 명의 취업 기반, 가족 기반, 인도주의적 신청자들이 미국을 떠나지 않고도 ‘신분 조정’을 할 수 있었으며, 이는 오랜 기간 동안 긴 영사 대기 시간을 피하고 가족과 미국 고용주를 함께 유지하기 위한 관행이었습니다. USCIS는 이번 규정을 ‘법의 원래 취지로의 복귀’라고 설명하며, 단기 방문자가 미국 체류를 영주권 취득의 첫 단계로 이용해서는 안 된다고 주장했습니다. 기관 관계자들은 면제는 ‘특별한 상황’에 한해 심사관이 개별적으로 판단해 허용될 것이라고 밝혔습니다. 초기 지침에 따르면, 연방 연구개발 자금을 받는 과학자, 의료 서비스가 부족한 지역의 의료 전문가, 국가 안보 위험이 있는 여행자는 면제 대상이 될 수 있으나, 업계 단체들은 이 조항이 모호하다고 경고합니다. 이민 변호사들은 이번 변화가 실질적으로 광범위한 영향을 미칠 것이라고 말합니다. 예를 들어 H-1B 비자 소지자가 인도나 중국으로 돌아가 영사관 절차를 완료해야 할 경우, 인터뷰 대기 기간이 1년 이상 길어질 수 있습니다. 이 정책은 기존 국가별 여행 제한과도 충돌하며, 특정 지역에서 비자 서비스가 중단된 경우 외국인은 무기한 ‘외부에 갇힐’ 위험이 있습니다. 미국 시민 배우자가 오랫동안 사용해온 가족 단위 면제도 사라질 수 있어, 가족이 몇 달간 떨어져 지내야 할 수도 있습니다. 다국적 기업들은 즉각적인 대응에 나서야 합니다. 진행 중인 영주권 후원 건이 있는 고용주는 직원의 출국이 프로젝트에 지장을 주거나 경쟁 금지 조항을 위반하거나 새로운 세금 거주 문제를 일으키는지 검토해야 합니다. 인사 및 이동성 팀은 영사관 대기 시간을 파악하고, 이주 비용을 예산에 반영하며, 핵심 인력이 제때 재입국하지 못할 경우를 대비한 급여 계획을 마련해야 합니다. 신분 조정 신청에 크게 의존하는 기업은 특히 STEM 및 의료 분야에서 인력 부족이 심각한 상황에서 장기 인재 확보 전략을 재검토해야 할 수도 있습니다. 행정부는 이번 규정을 사기 방지 조치로 홍보하고 있지만, 비판자들은 신분 조정 심사가 이미 세계에서 가장 엄격한 절차 중 하나라고 지적합니다. 시민단체들은 이번 정책이 의회의 의도를 초과하고 행정 절차 규범을 위반했다며 법적 대응을 예고하고 있습니다. 한편, 미국 내에서 I-485 양식을 제출할 계획이었던 외국인은 즉시 법률 상담을 받고, 출국 위험과 USCIS의 추가 설명을 기다리는 것 사이에서 신중히 판단할 것을 권고받고 있습니다.
출처: Associated Press
