미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 2026년 5월 21일, 영주권 신청서인 I-485 심사 방식을 대대적으로 변경하는 정책 메모 PM-602-0199를 발표했습니다. 이 메모에 따르면, 신분 조정(AOS)은 “재량과 행정적 은혜의 문제이며, 신청자가 일반적인 영사 비자 절차를 거치지 않고도 영주권을 받을 수 있는 특별한 구제 수단”으로 규정됩니다. 즉시 발효되는 이 지침에 따라, 심사관은 모든 AOS 신청에 대해 7가지 재량 기준을 적용해야 하며, 해외 영사관을 통한 비자 발급 절차를 기본 경로로 간주해야 합니다. 이민 및 국적법(INA) 제245조의 법적 자격 요건은 변함없지만, 그동안 자격을 갖춘 신청자는 부정적 요소가 없으면 승인된다는 전통적 추정이 사라졌습니다. 이제 신청자는 왜 본국으로 돌아가 이민 비자를 받는 ‘일반적인’ 절차 대신 국내에서 신분 조정을 받아야 하는지 그 사유를 입증해야 합니다. USCIS 대변인은 언론 브리핑에서 승인 기준을 “특별한 상황”으로 제한할 것이라고 밝혔는데, 이 표현은 메모 본문에는 없으나 기관 메시지에서 반복 사용되고 있습니다. 이민 변호사들은 즉각적으로 거절 사례 증가와 해외 출장이 잦은 외국인 전문가, 기업 내 전근자, 미국과 깊은 연고가 있는 가족들의 장기 여행 지연을 우려했습니다. 이번 정책 변화는 기업의 인력 이동 계획에 큰 혼란을 초래할 수 있습니다. 다국적 기업들은 보통 AOS 절차를 통해 H-1B 및 L-1 비자 소지 인력을 영주권 대기 기간 동안 유지해 왔습니다. 인도 국적자만 해도 60만 건 이상의 취업 기반 I-485 신청이 대기 중이며, 이 중 일부라도 해외에서 절차를 밟도록 강제되면 수개월간의 업무 공백, 인도 내 미국 영사관의 업무 과부하, 고용 자격 유지의 복잡성이 심화될 것입니다. 기업들은 국제 여행, 건강 검진, 해외 비자 인터뷰 지연에 대비한 예산을 마련하고, 파견 일정과 프로젝트 인력 배치도 재검토해야 합니다. USCIS는 유예 기간을 제공하지 않았으며, 5월 21일 이후 예정된 인터뷰부터 새 기준이 적용되고, 대기 중인 사건도 다음 심사 시점에 메모 기준에 따라 재심사됩니다. 미국 이민 변호사 협회(AILA)는 소송 가능성을 검토 중이나, 이 메모가 기관의 광범위한 재량권에 근거하고 있어 법원 도전이 쉽지 않다고 인정했습니다. 당분간 이민 변호사들은 고가치 외국인 직원 중 AOS 신청이 진행 중인 인원을 파악하고, 업무 중단에 대비한 비상 계획을 마련하며, 남은 영사 절차에 대해 프리미엄 처리 신청을 고려할 것을 권고하고 있습니다.
출처: The Visa Wire
