5月22日遅くに発表された予想外の政策転換で、米国市民権・移民局（USCIS）は、即時発効として、合法的永住権を希望するほとんどの一時滞在者は米国外の米国領事館で移民ビザを申請するために出国しなければならないと発表しました。これまで、毎年数十万人の雇用ベース、家族ベース、人道的申請者が、国内にとどまったまま「ステータス調整」を許可されており、長い領事審査の待機列を避け、家族や米国の雇用主との結びつきを維持するために数十年にわたり実施されてきました。USCISはこの新ルールを「法律の本来の趣旨への回帰」と位置づけ、短期滞在者が米国内での滞在をグリーンカード取得の第一歩として利用すべきではないと主張しています。例外的な事情がある場合のみ、審査官の裁量で免除が認められるとしています。初期のガイダンスでは、連邦資金による研究開発に従事する科学者、医療過疎地の医療専門家、国家安全保障上のリスクがある渡航者が免除対象となる可能性が示唆されていますが、ビジネス団体はその文言が曖昧だと警告しています。移民弁護士は、この変更が実務上大きな影響を及ぼすと指摘しています。例えば、H-1Bビザ保持者がインドや中国に戻って領事手続きを完了しなければならない場合、面接の待機期間が1年以上に及ぶ可能性があります。また、この政策は既存の国別渡航制限とも衝突し、ビザサービスが停止している国の領事館では、外国人が「無期限に国外に閉じ込められる」恐れもあります。米国市民の配偶者が利用してきた家族統一の免除措置も消える可能性があり、数か月にわたり家族が離れ離れになるリスクもあります。多国籍企業にとっては、まずは緊急対応が求められます。進行中のグリーンカード申請がある従業員については、出国がプロジェクトに支障をきたすか、競業避止義務に抵触するか、新たな税務上の問題を引き起こすかを検討する必要があります。人事・移動担当チームは領事館の待機時間を把握し、渡航費用を予算化し、重要人材が予定通りに再入国できない場合の給与支払い計画を策定することが求められます。ステータス調整申請に大きく依存している企業は、特に人手不足が深刻なSTEM分野や医療分野での長期的な人材確保戦略を見直す必要があるかもしれません。政府はこのルールを不正防止策として強調していますが、批判者はステータス調整の審査がすでに世界で最も厳格なものの一つであると指摘しています。支援団体は、この政策が議会の意図を超え、行政手続きの規範に違反しているとして訴訟が起こされる可能性を予測しています。現時点で米国内にいる外国人でI-485フォームの申請を予定している人は、直ちに弁護士に相談し、出国のリスクとUSCISからのさらなる説明を待つリスクを慎重に比較検討するよう助言されています。
出典： Associated Press
