VS zullen de meeste buitenlandse staatsburgers verplichten om hun groene kaart buiten het land aan te vragen

In een verrassende beleidswijziging die laat op 22 mei werd aangekondigd, liet de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) weten dat de meeste tijdelijke bezoekers die permanent legaal in de VS willen verblijven, voortaan het land moeten verlaten om hun immigrantenvisum aan te vragen bij een Amerikaans consulaat in het buitenland. Tot nu toe mochten jaarlijks honderden duizenden aanvragers op basis van werk, familie of humanitaire gronden hun status aanpassen zonder het land te verlaten, een praktijk die decennialang werd gehanteerd om lange wachtrijen bij consulaten te vermijden en gezinnen en werkgevers in de VS bij elkaar te houden.

USCIS presenteert de nieuwe regel als een terugkeer naar “de oorspronkelijke bedoeling van de wet” en stelt dat kortdurende bezoekers hun verblijf in de VS nooit als eerste stap naar een green card mogen gebruiken. Vrijstellingen worden alleen toegekend in “buitengewone omstandigheden,” die per geval door beoordelende ambtenaren worden bepaald. Vroege richtlijnen van de dienst suggereren dat wetenschappers die werken aan door de overheid gefinancierd onderzoek, zorgprofessionals in onderbediende gebieden en aanvragers waarvan reizen een nationale veiligheidsrisico vormt, mogelijk in aanmerking komen voor uitzonderingen – maar bedrijfsorganisaties waarschuwen dat de formulering vaag is.



Immigratieadvocaten waarschuwen dat deze wijziging verstrekkende praktische gevolgen zal hebben. Als een werknemer met een H-1B-visum bijvoorbeeld nu terug moet naar India of China voor consulaire afhandeling, kan hij of zij te maken krijgen met wachttijden voor interviews van meer dan een jaar. Het beleid botst ook met bestaande reisbeperkingen per land; als visadiensten bij een bepaald consulaat blijven stilgelegd, kan de buitenlander “onbepaalde tijd vastzitten buiten de VS.” Ook vrijstellingen voor gezinshereniging, die vaak werden gebruikt door echtgenoten van Amerikaanse staatsburgers, kunnen verdwijnen, wat gezinnen maandenlang kan scheiden.

Voor multinationals is de eerste prioriteit nu schadebeperking. Werkgevers met lopende green-card-aanvragen moeten nagaan of het vertrek van een werknemer projecten verstoort, concurrentiebedingen schendt of nieuwe fiscale residentieproblemen veroorzaakt. HR- en mobiliteitsteams worden geadviseerd om consulaire wachttijden in kaart te brengen, budgetten voor verhuiskosten te reserveren en noodplannen voor loonadministratie te ontwikkelen als sleutelpersoneel niet op tijd kan terugkeren. Bedrijven die sterk afhankelijk zijn van statusaanpassingen moeten mogelijk hun langetermijnstrategie voor talentwerving herzien, vooral in STEM- en zorgsectoren waar tekorten nijpend zijn.

Hoewel de regering het beleid presenteert als een maatregel tegen fraude, merken critici op dat de controle bij statusaanpassing al tot de strengste ter wereld behoort. Belangenorganisaties voorzien juridische procedures waarin wordt betoogd dat het beleid de bevoegdheden van het Congres overschrijdt en de regels voor bestuursprocedures schendt. Ondertussen wordt buitenlanders in de VS die van plan waren Formulier I-485 in te dienen dringend aangeraden direct juridisch advies in te winnen en de risico’s af te wegen van het verlaten van het land versus wachten op nadere toelichting van USCIS.