민간항공부 장관 K. 람모한 나이두는 6월 25일 바라나시 공항에서 인도의 첫 허브 앤 스포크 국제 환승 네트워크를 개통하며 이 서비스를 ‘이지 커넥트(Easy Connect)’라고 명명했다. 초기에는 에어인디아가 운영하는 이 모델은 승객들이 출발지인 바라나시 공항에서 체크인, 출입국 심사, 수하물 절차를 완료한 뒤 델리를 경유할 때 이 과정을 반복하지 않아도 되도록 해 총 환승 시간을 최대 2시간까지 단축시킨다. 첫 운항편 AI1111은 런던, 로마, 싱가포르 등 17개 해외 목적지로 연결되는 180명의 승객을 태웠다. 앞으로 6주 내에 구와하티, 비사카파트남, 팟나, 그리고 아직 이름이 정해지지 않은 서부 허브 등 6개의 추가 스포크 도시가 네트워크에 합류할 예정이다. 인디고 항공은 다음 달 뭄바이를 통해 이 체계를 도입할 것으로 정부 관계자들은 전했다. 전문가들은 이 이니셔티브가 현재 걸프 및 동남아시아 허브로 빠져나가는 인도의 국제 환승 수요를 잡는 데 핵심적이라고 평가한다. 인도에서 출발하는 장거리 승객의 약 35%가 해외 공항을 경유하는데, 이 중 절반만 국내로 유치해도 연간 약 20억 달러의 수익이 국내 항공사와 공항에 유입될 수 있다. 2급 도시 출발 승객에게 이지 커넥트는 단일 항공권으로 연결되는 여정, 수하물 일괄 처리, 출발지에서 인도 출국 심사를 완료해 비자 위험을 줄이는 혜택을 제공한다. 여행사들은 델리 터미널 3에서의 새로운 연결 운임과 더 긴 최소 환승 시간을 반영하도록 예약 시스템을 업데이트해야 하며, 이 과정이 안정화될 때까지 주의가 필요하다. 기업들은 소도시 출발 직원들의 호텔 대기 비용을 절감해 생산성을 높일 수 있다. 한편, 스포크로 지정된 공항들은 세관 시설을 신속히 개선하고 시스템총국이 의무화한 사전 승객 처리 시스템을 도입해야 한다. 정부 관계자들은 이지 커넥트가 UDAN 지역 연결 사업과 2047년까지 인도를 글로벌 항공 허브로 만들겠다는 목표와도 연계될 것이라고 강조한다. 성공 여부는 다수 항공사에 모델을 확산하고 원활한 인터라인 협약을 보장하는 데 달려 있으며, 이 부분에서 정책 지원과 민간 부문 협력이 아직 발전 중이다.
출처: NDTV
