핀란드 외교부는 올해 여름 야생 베리 수확을 위한 계절 근로 비자 신청 1,600건 중 약 1,400건을 거부했다고 확인했다. 총 2,200건의 신청서가 접수됐으며, 대부분은 방콕에 있는 핀란드 대사관을 통해 제출됐다. 네팔, 베트남, 인도, 케냐, 카자흐스탄에서도 소수의 신청이 있었다. 이례적으로 높은 거부율은 2025년 2월 도입된 강화된 규정에 따른 것으로, 상업적 베리 채취가 계절 근로자법에 포함되면서 근로자들이 자영업자가 아닌 직원으로 간주되어 핀란드 최저임금, 적절한 숙소, 산업안전 감독, 노동조합 보호를 받을 수 있게 됐다. 2026년 비자 심사 과정에서는 2025년 시즌 노동 감독 보고서가 크게 참고되었는데, 이 보고서에는 임금 미지급, 14시간 작업, 과밀한 주거 환경 등이 기록되어 있다. 외교부 비자부서장 카티아 루오파예르비는 대부분의 거부 사유가 신청서에 명시된 핀란드 베리 회사들이 법적 의무를 충족할 수 있는지에 대한 의문에서 비롯되었다고 밝혔다. 특히 보장된 수입, 근로자가 이해할 수 있는 언어로 된 고용 계약서, 사회보장 기여금 납부 증빙 등이 문제였다. 또한 베리 산업 내 인신매매 및 가혹한 갈취 혐의에 대한 형사 조사도 여러 고용주에 대해 고려되었다. 재배자와 식품 가공업체에게는 시기가 매우 중요하다. 핀란드의 짧은 베리 시즌은 7월 말에 절정에 달하며, 노동력 부족은 수확량 감소로 이어질 수 있다. 이는 북유럽 빌베리와 클라우드베리에 대한 전 세계적 수요가 급증하는 시점과 맞물린다. 수입업자들은 원재료 베리 가격이 15~20% 상승할 수 있으며, 이는 주스, 건강기능식품, 화장품 제조업체에 비용 부담으로 작용할 것이라고 경고한다. 정부는 엄격한 심사가 핀란드의 명성을 보호하고 이미 규정을 준수하는 기업을 돕는다고 주장한다. 수확 기간 동안 핀란드 이민청(Migri), 지역 행정청(AVI), 경찰이 공동 현장 점검을 계속할 예정이다. 공정 임금 모델, 투명한 건당 임금 체계, 안전한 숙소를 문서로 증명할 수 있는 고용주는 초기 비자 거부 후에도 근로자 체류 허가를 받을 수 있다. 한편, 노동조합은 구매자들에게 단체 교섭 조건 하에 베리를 수확한 브랜드를 선호할 것을 촉구하고 있다. 국제 인력 중개업체들은 태국과 네팔 출신 계절 근로자들을 스웨덴과 캐나다로 유도하기 시작했으며, 이에 따라 핀란드는 향후 국내 기계 수확 시험을 가속화해야 할 가능성이 커지고 있다.
