홍콩 최초의 5개년 계획을 9월 16일 공개한 존 리 행정장관은 야심찬 항공 전략을 제시했다. 홍콩국제공항(HKIA)의 운항 노선을 현재 220개에서 2030년 말까지 240개로 확대하는 것이 목표다. 이를 위해 2026년부터 2030년까지 매년 최소 10건의 양자 항공 서비스 협정을 체결할 계획이며, 이 중 40%는 일대일로 경제권과의 협약이다. 중앙아시아 최초로 우즈베키스탄과 직항 노선 개설을 위한 협상이 이미 진행 중이다. 이 계획은 2026년 첫 8개월간 HKIA의 여객 수가 전년 대비 10% 증가해 8월 한 달에만 360만 명의 이용객(저비용 항공사 HK 익스프레스 포함)을 기록한 가운데 발표됐다. 반면 화물 운송은 두 달 연속 감소해 노선 다변화와 성장 시장 개척의 필요성을 강조했다. 기업 입장에서는 도시 간 노선 확대가 직원 배치와 화물 운송에 더 많은 선택지를 제공한다. 리 장관은 남미, 아프리카, 중동 지역으로의 노선 개설을 장려할 인센티브를 예고했는데, 이들 지역은 홍콩 기업들이 일대일로 건설 및 친환경 에너지 프로젝트를 추진 중인 곳이다. 공항 당국은 대형 항공기 투입과 광둥-홍콩-마카오 대만구(GBA) 파트너와의 코드쉐어를 약속하는 항공사에 대해 슬롯 배정을 신속히 처리할 방침이다. 이 계획은 2027년 말 완전 가동 예정인 3활주로 시스템과도 맞물려 있다. CAPA 항공분석센터는 240개 노선 달성이 홍콩을 팬데믹 이전 세계 5대 항공 허브로 복귀시켜 지역 본사 유치 경쟁력을 높일 것이라고 평가했다. 여행 프로그램 담당자들은 새로운 직항 노선이 중국 본토나 중동 경유 노선 대비 문전 도어 이동 시간을 단축하고 탄소 배출을 줄일 수 있으므로 항공 서비스 협상 동향을 주시해야 한다.
