조지아 남부 연방 검찰은 9월 18일, 다섯 명의 피고인이 여러 주에 걸쳐 H-2A 농업 노동자 비자를 사기적으로 취득하고, 이 노동자들을 허가받지 않은 직종으로 전환시킨 다중 공모 혐의에 대한 기소장을 공개했습니다. 조사에 협조한 미국 이민국(USCIS)에 따르면, 모집책들은 농장 계약서를 위조하고 노동자들에게 불법 수수료를 부과했으며, 이들을 주 경계를 넘어 식당과 건설 현장으로 이동시켜 때로는 강제 노동에 해당하는 환경에서 일하게 했습니다. 이번 기소는 임시 노동자 프로그램에 대한 단속이 강화되는 가운데 임금 착취와 인신매매 위험 보고가 잇따르는 상황에서 이루어졌습니다. 올해 초 발표된 새로운 지침에 따라 USCIS의 사기 탐지 및 국가 안보 국(FDNS)은 H-2A 및 H-2B 비자 수혜자들이 노동부 신고서에 명시된 업무를 수행하고 적절한 임금을 받고 있는지 현장 방문을 통해 우선적으로 확인하고 있습니다. 미국 농업 및 환대 산업 고용주들에게 이번 사건은 경고의 메시지입니다. 실제 근무지나 업무를 숨기는 하도급 계약은 형사 처벌 위험을 초래할 수 있으며, 노동 중개인이 청원서를 제출하더라도 고용주는 책임을 면할 수 없습니다. 컴플라이언스 팀은 공급업체 관계를 점검하고, 노동자들이 모국어로 된 서면 업무 지시를 받도록 하며, FDNS의 현장 점검 준비 상태를 지속적으로 모니터링해야 합니다. 유죄 판결 시 피고인들은 강제 노동 혐의로 최대 20년, 비자 사기 혐의로 최대 10년의 징역형과 자산 몰수를 받을 수 있습니다. USCIS는 이번 사건이 “합법적인 고용주들이 인신매매범과 경쟁하지 않고 합법적인 계절 노동력을 확보할 수 있도록 비자 신뢰성을 보호하겠다는 의지”를 보여준다고 밝혔습니다. 단속은 더욱 강화될 전망입니다. 국토안보부는 2027 회계연도에 H-2 프로그램 감독을 전담할 FDNS 요원 120명을 추가로 배치하기 위한 예산을 요청했으며, 의회는 노동 중개 수수료 상한 법안도 검토 중입니다. 대규모 계절 노동력에 의존하는 기업들은 앞으로 예고 없는 현장 점검이 더욱 빈번해질 것으로 예상해야 합니다.
