Vijf Personen Aangeklaagd in Georgia voor Mensensmokkel via Fraude met H-2A Visa's

Federale aanklagers in het Southern District van Georgia hebben op 18 september een aanklacht openbaar gemaakt waarin wordt gesteld dat vijf verdachten een multi-state samenzwering hebben opgezet om op frauduleuze wijze H-2A visa voor landbouwarbeiders te verkrijgen en deze arbeiders vervolgens in ongeoorloofde banen te plaatsen. Volgens USCIS, dat het onderzoek ondersteunde, vervalsten recruiters landbouwcontracten, rekenden illegale kosten aan de arbeiders en vervoerden hen over staatsgrenzen heen om te werken in restaurants en de bouw – omstandigheden die soms neerkwamen op dwangarbeid.

De aanklacht komt te midden van een verscherpte handhaving van tijdelijke-werknemersprogramma’s na meldingen van loondiefstal en risico’s op mensenhandel. Volgens nieuwe richtlijnen die eerder dit jaar zijn uitgegeven, heeft de Fraud Detection and National Security Directorate (FDNS) van USCIS prioriteit gegeven aan locatiebezoeken om te verifiëren dat H-2A en H-2B begunstigden de taken uitvoeren en het loon ontvangen zoals gecertificeerd in de documenten van het Ministerie van Arbeid.



Voor Amerikaanse agrarische en horecabedrijven is deze zaak een waarschuwing: onderaannemingsconstructies die de werkelijke werkplek of taak verbergen, kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging. Werkgevers blijven aansprakelijk, zelfs wanneer arbeidsbemiddelaars de aanvragen indienen. Compliance-teams moeten hun leveranciersrelaties controleren, ervoor zorgen dat werknemers schriftelijke werkinstructies in hun moedertaal ontvangen en de FDNS-inspectieklaarheid monitoren.

Bij een veroordeling riskeren de verdachten tot 20 jaar gevangenisstraf voor dwangarbeid en tot 10 jaar voor visumfraude, naast inbeslagname van bezittingen. USCIS benadrukt dat deze zaak hun inzet toont om “de integriteit van visa te beschermen, zodat legitieme werkgevers toegang hebben tot wettige seizoensarbeid zonder te concurreren met mensenhandelaren.”

De aanpak zal waarschijnlijk worden opgevoerd: het Department of Homeland Security heeft voor het begrotingsjaar 2027 financiering aangevraagd voor 120 extra FDNS-medewerkers die zich richten op toezicht op het H-2 programma, en het Congres overweegt wettelijke limieten op de winstmarges van arbeidsbemiddelaars. Bedrijven die afhankelijk zijn van grote seizoensarbeidskrachten moeten rekening houden met meer onaangekondigde controles in het komende jaar.