미국 비자 인터뷰 대기 기간, 인도에서 346일로 증가…GAO, 인력 부족 문제 지적

미국 정부 회계감사국(GAO)의 새로운 감사 보고서가 인도 여행객들이 직면한 비이민 비자 적체 문제의 심각성을 드러냈다. 보고서에 따르면, 2025 회계연도에 단 68명의 미국 영사관 직원이 146만 건의 비자 신청을 처리했으며, 이는 한 명당 평균 21,401건으로 전 세계 주요 비자 발급 기관 중 가장 높은 수치다. 수요 급증으로 인해 인도의 비자 인터뷰 예약 대기 평균 기간은 무려 346일에 달해, 팬데믹 이전 평균 42일의 8배 이상이며, 비교 대상인 멕시코, 중국, 브라질 중 가장 긴 대기 시간이다. 비자 종류별로는 비즈니스 및 방문자(B-1/B-2) 신청자가 가장 큰 영향을 받고 있으며, 많은 기업 여행객들이 미국 방문을 거의 1년 전에 계획하거나 온라인 회의로 전환하고 있다.



GAO는 이 적체 현상의 주된 원인으로 인력 부족을 꼽았다. 2024년과 2025년 사이 전 세계 비이민 비자 담당 직원 수가 3분의 1로 줄었고, 팬데믹 시기의 잔여 적체와 국무부의 채용 동결도 문제를 가중시켰다. 이번 감사 결과는 인도 기업들에 즉각적인 상업적 영향을 미친다. 지연된 B-1/B-2 및 L-1 비자 예약은 고객 방문, 준수 감사, 프로젝트 시작을 방해하고 있으며, 수출 중심의 중소기업들은 1년 이상의 대기 시간이 미국 내 대면 관계 구축 경쟁력을 약화시킨다고 호소한다. 기술 서비스 대기업들은 인터뷰 병목 현상을 피하기 위해 멕시코나 캐나다를 근거리 프로젝트 회의 장소로 점점 더 많이 활용하고 있다. 여행 관리자들은 경영진에게 10~12개월 전에 비자 신청을 하고, 실시간 예약 추적 도구를 통해 임시 예약 기회를 모니터링할 것을 권고하고 있다.

GAO는 국무부가 장기간 지연된 글로벌 인력 배치 계획을 제도화해 인도와 같은 수요가 많은 지역에 신속한 인력 지원을 제공할 것을 촉구했다. 한편, 워싱턴은 임시 근무 직원 배치와 주말 인터뷰 운영 등 단기 대책을 발표했으나, 대기 시간 단축에는 큰 효과를 보지 못했다. NASSCOM과 CII 같은 인도 산업 단체들은 영국의 우선 비자 채널과 유사한 전용 비즈니스 이동 통로 설치를 재차 요구했다. 현재로서는 기업들이 더 긴 준비 기간을 예산에 반영하고, 계약서에 비자 지연 대비 조항을 포함하며, 캐나다의 신기술 인재 전략이나 UAE의 5년 다중 입국 비자 등 대안을 모색해야 한다. GAO 보고서는 인력 문제 해결 없이는 인도-미국 간 비즈니스 이동이 2027년까지도 심각한 병목 현상으로 남을 것임을 분명히 했다.