캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)는 향후 3년간 국가 이민 정책을 조용히 재편하며, 유학생과 임시 외국인 노동자 수를 대폭 줄이고 연간 영주권자 수는 38만 명으로 유지하는 목표를 발표했다. 10월 20일 공개된 2026~2028년 이민 수준 계획에 따르면, 2026년 신규 임시 거주자 수 상한선은 38만 5천 명이며, 2027년과 2028년에는 37만 명으로 줄어든다. 이 중 국제 학생 수가 크게 감소해, 2026년에는 신규 유학생 허가자가 15만 5천 명, 이후 2년간은 매년 15만 명으로 제한된다. 임시 외국인 노동자(TFW) 입국도 연간 6만 명에서 5만 명으로 줄어든다. 기업 내 전근자, 졸업 후 취업 허가자, 무역 협정 전문직 종사자 등이 포함된 국제 이동 프로그램은 17만 명으로 유지된다. 오타와 정부는 임시 거주자 비율이 2025년 인구의 7.7%에 달하면서 대중 신뢰 회복을 위해 단기 유입을 제한하는 것이 필수적이라고 설명한다. 동시에 노동시장 도구로서 영구 이민을 강화한다. 경제 이민 목표는 점진적으로 증가해, 연방 고숙련 이민(주로 익스프레스 엔트리)은 2028년까지 11만 1천 명으로 늘어나고, 주정부 지명 프로그램은 9만 2천 5백 명 수준을 유지한다. 팬데믹 기간 필수 인력을 안정화시킨 2021년 임시 체류자에서 영주권 전환 경로를 본떠, 최대 3만 3천 명의 장기 임시 노동자를 영주권자로 전환하는 일회성 경로도 마련된다. 고용주에게는 정부가 여전히 숙련 인력을 원하지만, 임시 체류가 아닌 영구 이민을 통한 공급을 선호한다는 메시지다. 협동조합 학생, 계절 근로자, 글로벌 기업 내 전근자에 크게 의존하는 인사팀은 노동시장 영향 평가(LMIA) 할당량 축소와 긴 처리 기간에 대비해야 한다. 대학들은 이미 두 자릿수 등록 감소를 예상하며 학비 보조를 위해 지방정부에 압박을 가하고 있다. 특히 인도와 필리핀 등 주요 출신국 학생들은 입학 허가 경쟁이 치열해지고 처리 기간도 길어질 것으로 보인다. 이번 계획에는 정치적 계산도 담겨 있다. 주택 부족과 물가 상승 우려 속에서 이민 지지율이 하락하는 가운데, ‘통제된’ 유입을 강조하고 세금을 내는 노동자에게 신속한 영주권 경로를 제공함으로써 비판을 완화하고 인구 및 GDP 성장을 뒷받침하는 신규 이민자 수를 크게 줄이지 않으려는 전략이다. 기업들은 즉시 인력 계획을 재검토해야 한다. 2026년 이후 임시 외국인 노동자 갱신에 의존하는 경우, 주정부 지명이나 익스프레스 엔트리 경로를 모색해야 한다. 교육 에이전트는 모집 절차를 재조정해 입학 허가서가 도착하는 즉시 완벽한 서류를 제출하도록 지원해야 연간 할당량 제한에 밀리지 않는다. 한편, 이미 캐나다에 체류 중인 외국인 노동자는 3만 3천 명 특별 경로 관련 IRCC 지침을 주시해야 하며, 불안정한 취업 허가를 안정적인 영주권으로 전환할 수 있는 기회가 제한적일 수 있음을 인지해야 한다.
