Guasto al radar all'aeroporto di Birmingham provoca caos notturno e importanti dirottamenti di voli

I viaggiatori d'affari in arrivo nel centro dell'Inghilterra hanno vissuto un'imprevista serata di disagi domenica notte, quando un'unità radar critica del National Air Traffic Services (NATS) che serve l'aeroporto di Birmingham è andata in avaria alle 19:45 dell'11 gennaio. Gli arrivi sono stati immediatamente sospesi, costringendo oltre 20 aerei in arrivo a rimanere in attesa, deviare o tornare al punto di partenza. Entro mezzanotte, i voli provenienti da Amsterdam, Parigi e Tenerife sono stati dirottati verso East Midlands, Liverpool, Manchester e persino verso hub continentali, mentre alcuni voli a corto raggio sono stati cancellati.

L'incidente è stato causato da un'interruzione di corrente legata al maltempo provocato dalla tempesta Goretti e, secondo i media locali, da un incendio secondario in un sito della National Grid nello Shropshire. Le partenze sono proseguite con separazione procedurale, ma con ritardi medi di 90-120 minuti. I gestori dell'aeroporto hanno dichiarato che l'effetto a catena ha fatto superare agli equipaggi i limiti di orario, aggravando i disagi per le partenze business del mattino del 12 gennaio.



Gli ingegneri hanno lavorato tutta la notte e hanno ripristinato il segnale radar alle 01:30 di lunedì. Il primo aereo dirottato è rientrato a Birmingham poco dopo le 03:00 e l'aeroporto ha dichiarato operazioni “normali” entro mezzogiorno, anche se sono rimaste restrizioni sugli slot per smaltire i voli in attesa. Le compagnie aeree hanno invocato “circostanze straordinarie” per negare il risarcimento previsto dal regolamento UE261, ma hanno fornito hotel, pasti e trasporti terrestri ai passeggeri bloccati.

Per i responsabili della mobilità aziendale, l’episodio è un monito sulla vulnerabilità degli aeroporti regionali britannici, molti dei quali dipendono da infrastrutture radar a singolo punto, soprattutto in caso di condizioni meteorologiche estreme. Le aziende con team di progetto che ruotano nel grande polo automobilistico e dei servizi finanziari di Birmingham sono state invitate a prevedere margini di sicurezza maggiori negli itinerari di lunedì e a rivedere gli aeroporti di riserva nei sistemi di approvazione dei viaggi. A lungo termine, NATS dovrebbe accelerare i piani per duplicare i segnali radar critici e spostare più traffico sulla sua piattaforma cloud Digital Tower.