Panne de radar à l’aéroport de Birmingham : chaos nocturne et importantes déviations de vols

Les voyageurs d'affaires arrivant dans le centre régional des Midlands en Angleterre ont vécu une soirée de dimanche inattendue après la panne d'une unité radar critique de National Air Traffic Services (NATS) desservant l'aéroport de Birmingham à 19h45 le 11 janvier. Les arrivées ont été immédiatement suspendues, contraignant plus de 20 avions en approche à patienter, se dérouter ou retourner à leur point de départ. À minuit, les jets en provenance d'Amsterdam, Paris et Tenerife avaient été redirigés vers East Midlands, Liverpool, Manchester, voire vers des hubs continentaux, tandis que certains vols court-courriers ont été purement annulés.

Cet incident a été provoqué par une coupure de courant liée aux intempéries causées par la tempête Goretti et, selon les médias locaux, par un incendie secondaire sur un site de National Grid dans le Shropshire. Les départs ont pu se poursuivre sous séparation procédurale, mais avec des retards moyens de 90 à 120 minutes. Les responsables de l'aéroport ont indiqué que cet effet domino avait poussé certains équipages au-delà de leurs heures de service, aggravant les perturbations des vols d'affaires du matin du 12 janvier.



Les ingénieurs, travaillant toute la nuit, ont rétabli le signal radar à 1h30 lundi. Le premier avion dévié a regagné Birmingham peu après 3h00, et l'aéroport a déclaré des opérations « normales » à l'heure du déjeuner, bien que des restrictions de créneaux soient restées en place pour résorber le retard des vols de repositionnement. Les compagnies aériennes ont invoqué des « circonstances extraordinaires » pour refuser les indemnisations financières prévues par le règlement EU261, mais ont assuré l'hébergement, les repas et le transport terrestre aux passagers bloqués.

Pour les gestionnaires de mobilité, cet épisode rappelle la vulnérabilité des aéroports régionaux britanniques, dont beaucoup dépendent d'infrastructures radar à point unique, face aux conditions météorologiques extrêmes. Les entreprises dont les équipes projets tournent dans le vaste cluster automobile et des services financiers de Birmingham ont été invitées à prévoir des marges supplémentaires dans leurs itinéraires du lundi et à revoir les aéroports de secours dans leurs systèmes d'approbation de voyages. À long terme, NATS devrait accélérer ses plans pour dupliquer les flux radar critiques et transférer davantage de trafic vers sa plateforme numérique en cloud, la Digital Tower.