Gatwick–London hoofdspoorlijn weer afgesloten: weekendwerkzaamheden zorgen maandag voor chaos bij forenzen

Na een tweede weekend op rij met intensief onderhoud aan de hoofdspoorlijn Brighton, gingen maandagochtend (19 januari) slechts twee van de gebruikelijke vier sporen tussen Gatwick Airport en East Croydon weer open voor de ochtendspits. Network Rail bevestigde dat het vernieuwen van het ballastbed en de upgrades van de derde rail achterliepen op schema, waardoor de Gatwick Express alle diensten moest annuleren en Thameslink veel noordwaarts rijdende treinen bij Three Bridges moest laten eindigen. Ook de spitsdiensten van Southern tussen Brighton en London Victoria werden geschrapt.

Vervangende bussen verbonden Gatwick met East Croydon, Reigate en Redhill, maar de reistijd liep op tot 125 minuten – ruim het dubbele van de gebruikelijke 45 minuten. Luchtvaartmaatschappijen meldden meer dan 600 gemiste aansluitingen bij vroege vluchten, en diverse langeafstandsvluchten versoepelden hun minimale inchecktijden. Reisorganisaties adviseerden bedrijven waar mogelijk via Heathrow te reizen of extra overnachtingstijd in te bouwen in hun reisschema’s.



Network Rail stelt dat de werkzaamheden – onderdeel van de £1,3 miljard kostende ‘Crawley Corridor’-upgrade – de betrouwbaarheid flink zullen verbeteren, in aanloop naar de beslissing over de uitbreiding van de start- en landingsbanen op Gatwick in 2027. Toch vragen belangenbehartigers van zakenreizigers zich af waarom de afsluitingen gepland zijn over drie achtereenvolgende weekenden in januari, een periode die traditioneel druk is door handelsbeurzen en projectmobilisaties. Nieuwe werkzaamheden staan gepland voor 24–25 januari en 7–8 februari, wat betekent dat mobiliteitsmanagers mogelijk nog minstens een maand alternatieve routes moeten plannen.

Praktische tips: reizigers doen er goed aan de dienstregeling van Southern en National Rail voor vertrek te controleren, een extra uur in te calculeren voor veiligheidscontroles op Gatwick tijdens de busvervangingen, en e-poorten op St Pancras plus de Eurostar te overwegen als betrouwbaar alternatief voor dagtrips naar Parijs of Brussel.