Hongkongse Immigratiedienst arresteert 19 personen tijdens weeklange actie tegen illegale arbeid

De Immigratiedienst van Hongkong heeft de handhaving opgevoerd voorafgaand aan het aanwervingsseizoen voor de feestdagen. Op 23 januari werd bekendgemaakt dat tussen 16 en 22 januari 19 personen – waaronder vier vermoedelijke werkgevers – zijn gearresteerd wegens overtreding van de strenge werkvergunningsregels van de stad. De acties, met codenamen als “Lightshadow”, “Champion”, “Windsand”, “Rainbow” en “Powerplayer”, richtten zich op renovatiewerven, restaurants en andere arbeidsintensieve werkplekken door de hele stad.

Van de 19 aangehouden personen werkten er 13 vermoedelijk zonder het juiste visum. Twee van hen hadden een erkenningsformulier, een tijdelijk identiteitsdocument voor asielzoekers en anderen die wachten op immigratiebeslissingen; dit formulier verbiedt expliciet elke vorm van werk. De overige zes verdachten bestonden uit vier werkgevers en twee vermeende tussenpersonen die illegale arbeid zouden hebben geregeld.



Hongkong hanteert zware straffen voor zowel illegale werknemers als werkgevers: onbevoegde werknemers riskeren tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van HK$50.000, terwijl werkgevers tot tien jaar cel en een boete van HK$500.000 kunnen krijgen. Herhaalde controles zijn gebruikelijk in de aanloop naar het Chinese Nieuwjaar, wanneer de vraag naar tijdelijk personeel in de horeca en afwerkingssector sterk toeneemt.

Voor bedrijven die in Hongkong actief zijn, is deze zaak een duidelijke waarschuwing dat naleving van immigratieregels een verantwoordelijkheid van het management is. HR-teams dienen kopieën te bewaren van de Hongkongse identiteitskaarten, visa en verblijfsvoorwaarden van werknemers en regelmatig audits uit te voeren bij onderaannemers. Personen met erkenningsformulieren of bezoekersstatus mogen geen enkele vorm van werk verrichten, ook geen onbetaalde stages.

De Immigratiedienst laat weten dat zij de gezamenlijke acties met het Arbeidsdepartement en de politie zal voortzetten, en waarschuwt dat meldingen van het publiek vaak leiden tot onverwachte controles. Werkgevers die illegale arbeid inzetten, riskeren bovendien uitsluiting van toekomstige aanvragen binnen talenttoelatingsprogramma’s.