Tickets voor de nieuwe hogesnelheidslijn in Hongkong bijna uitverkocht nu de uittocht voor het Chinees Nieuwjaar nadert

Nog geen twee weken nadat Hongkong 16 steden op het vasteland aan zijn hogesnelheidstreinkaart heeft toegevoegd, is de vraag zo sterk gestegen dat vrijwel alle zitplaatsen voor het pre-vakantieweekend zijn uitverkocht. Een steekproef op de boekingsapp 12306 van China Railway op zondagavond (8 februari) toonde aan dat tickets van West Kowloon Station naar 14 van de nieuwe bestemmingen – waaronder Nanjing, Wuxi en Hefei – van vrijdag tot en met zondag volledig waren uitverkocht. Alleen een handvol duurdere zitplaatsen was nog beschikbaar op de twee minst populaire routes.

De uitverkoop benadrukt hoe snel de grensoverschrijdende mobiliteit is genormaliseerd sinds de pandemiegerelateerde grenscontroles 18 maanden geleden werden opgeheven. De autoriteiten in Hongkong verwachten meer dan 1,4 miljoen aankomsten uit het vasteland tijdens de negen dagen durende ‘gouden week’ van het Chinese Nieuwjaar, die op 17 februari begint, waarbij de trein naar verwachting een recordaandeel van het verkeer zal uitmaken. MTR Corporation, die het Hongkongse deel van de hogesnelheidslijn Guangzhou-Shenzhen-Hongkong exploiteert, werkt samen met zijn tegenhangers op het vasteland om extra staanplaatsen toe te voegen en langere treinen met 16 rijtuigen in te zetten waar de perronlengte dat toelaat.



Reisbureaus melden dat veel zakenreizigers die normaal gesproken korte vluchten binnen de Greater Bay Area maken, zijn overgestapt op de trein vanwege tijdwinst bij de veiligheidscontroles en het inchecken. Een deur-tot-deurreis van Central naar het zakendistrict Xinjiekou in Nanjing duurt nu gemiddeld acht uur, wat ongeveer gelijk is aan een aansluitende vlucht via Shanghai, maar tegen minder dan de helft van de kosten.

Hotels en winkels kijken met optimisme naar deze trend. De Hong Kong Hotels Association meldt dat de gemiddelde bezettingsgraad voor de periode van 14 tot 22 februari al boven de 90 procent ligt, vooral dankzij treinreizigers die korte verblijven van twee nachten boeken. Logistieke experts waarschuwen echter dat de passagiersvraag begint te concurreren met de vrachtcapaciteit in de bagageruimtes van bepaalde treinen, waardoor kleine pakketvervoerders terugvallen op wegvervoer tegen hogere kosten.

Beleidsmatig zorgt de enorme vraag naar tickets voor oproepen tot een nog diepere integratie van dienstregelingen tussen MTR en China State Railway Group, evenals verdere vereenvoudiging van de ticketregels voor doorreizen voorbij Guangzhou South. Het Bureau voor Transport en Logistiek heeft laten doorschemeren dat er voor het einde van het jaar een tweede reeks bestemmingen kan worden aangekondigd, mits er rijtijden op West Kowloon en het Shenzhen-gedeelte kunnen worden gegarandeerd.