ตั๋วรถไฟความเร็วสูงสายใหม่ของฮ่องกงใกล้จะขายหมดแล้ว ท่ามกลางการเดินทางกลับบ้านช่วงตรุษจีนที่กำลังจะมาถึง

เพียงสองสัปดาห์หลังจากฮ่องกงเพิ่มเมืองในแผนที่รถไฟความเร็วสูงจากแผ่นดินใหญ่ถึง 16 แห่ง ความต้องการตั๋วโดยสารก็พุ่งสูงจนเกือบทุกที่นั่งในช่วงสุดสัปดาห์ก่อนวันหยุดเทศกาลถูกจองเต็มหมดแล้ว การตรวจสอบแอปจองตั๋ว 12306 ของ China Railway ในคืนวันอาทิตย์ที่ 8 กุมภาพันธ์ พบว่าตั๋วจากสถานีเวสต์เกาลูนไปยัง 14 จุดหมายปลายทางใหม่ เช่น หนานจิง อู๋ซี และเหอเฟย ถูกจองเต็มตั้งแต่วันศุกร์ถึงวันอาทิตย์ มีเพียงที่นั่งราคาสูงในเส้นทางที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดสองเส้นทางเท่านั้นที่ยังเหลือบ้าง

การขายตั๋วหมดนี้สะท้อนให้เห็นว่าการเดินทางข้ามพรมแดนกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็วหลังจากยกเลิกมาตรการควบคุมชายแดนเมื่อ 18 เดือนก่อน ทางการฮ่องกงคาดว่าจะมีผู้เดินทางจากแผ่นดินใหญ่มากกว่า 1.4 ล้านคนในช่วงสัปดาห์ทองเทศกาลตรุษจีน 9 วัน ที่เริ่มตั้งแต่วันที่ 17 กุมภาพันธ์ โดยคาดว่าการเดินทางทางรถไฟจะมีสัดส่วนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ MTR Corporation ผู้ดำเนินการส่วนฮ่องกงของเส้นทางรถไฟความเร็วสูงกวางโจว-เซินเจิ้น-ฮ่องกง ระบุว่ากำลังร่วมมือกับหน่วยงานในแผ่นดินใหญ่เพื่อเพิ่มความจุที่ยืนและจัดขบวนรถไฟ 16 โบกี้ที่ยาวขึ้นในสถานีที่รองรับได้



บริษัทจัดการเดินทางรายงานว่าผู้โดยสารธุรกิจจำนวนมากที่ปกติบินภายในเขต Greater Bay Area ได้เปลี่ยนมาใช้รถไฟเพราะประหยัดเวลาในการตรวจสอบความปลอดภัยและเช็คอิน การเดินทางจากย่านเซ็นทรัลถึงย่านธุรกิจซินเจียโขวที่หนานจิงใช้เวลาประมาณ 8 ชั่วโมง ซึ่งใกล้เคียงกับการต่อเครื่องบินผ่านเซี่ยงไฮ้แต่มีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง

โรงแรมและร้านค้าต่างมองแนวโน้มนี้ด้วยความหวัง สมาคมโรงแรมฮ่องกงรายงานว่าอัตราการเข้าพักเฉลี่ยในช่วงวันที่ 14-22 กุมภาพันธ์ได้ทะลุ 90% แล้ว โดยส่วนใหญ่เป็นผู้โดยสารรถไฟที่จองพักระยะสั้นสองคืน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์เตือนว่าความต้องการผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นเริ่มแย่งพื้นที่บรรทุกสัมภาระของรถไฟบางขบวน ส่งผลให้ผู้ส่งพัสดุขนาดเล็กต้องหันไปใช้เครือข่ายถนนซึ่งมีต้นทุนสูงกว่า

ในแง่นโยบาย ความต้องการตั๋วที่สูงนี้กระตุ้นให้มีการเรียกร้องให้มีการบูรณาการตารางเวลาระหว่าง MTR และ China State Railway Group อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น รวมถึงการทำให้กฎการจองตั๋วสำหรับการเดินทางต่อเนื่องนอกเหนือจากกวางโจวใต้เป็นเรื่องง่ายขึ้น สำนักขนส่งและโลจิสติกส์ได้บอกเป็นนัยว่าอาจประกาศเพิ่มจุดหมายปลายทางชุดที่สองก่อนสิ้นปี หากสามารถจัดสรรเวลาการเดินรถที่สถานีเวสต์เกาลูนและส่วนเซินเจิ้นได้