De maritieme toeleveringsketen in België kreeg op 9 maart 2026 een onverwachte klap toen het personeel van de Zeebrugse Vessel Traffic Service (VTS) om 19:30 uur het werk neerlegde, wat leidde tot een onmiddellijke sluiting van het Wandelaar-pilootpunt in de Schelde-estuarium. De haven van Antwerpen-Brugge gaf om 17:30 uur een crisisupdate uit waarin werd gewaarschuwd dat al het diepzeeverkeer in- en uitgaand zou worden opgeschort zodra de actie begon. Tegen middernacht wachtten zes inkomende en vijftien uitgaande schepen voor de kust van Zeebrugge, waaronder een LNG-tanker en verschillende autotransportschepen die de Noordzee-autocluster bedienen. Landinwaarts bleven de sluizen en binnenhavens van Antwerpen open, maar 12 inkomende en 10 uitgaande oceaanschepen hadden geen pilootslots en moesten ankeren. De werkonderbreking maakt deel uit van een bredere weeklange protestactie tegen de pensioenhervormingen; vakbonden beschuldigen de federale overheid van het “uitbesteden van veiligheidkritieke diensten.” Omdat de Zeebrugse VTS zowel het kustverkeer als de pilootdistributie voor de Schelde regelt, had de sluiting ook gevolgen voor de faciliteiten van North Sea Port in Gent en de Nederlandse estuariumhaven Vlissingen, waardoor sommige operators genoodzaakt waren Nederlandse loodsen tegen hoge tarieven in te huren of vertrekken uit te stellen. Expediteurs meldden wachttijdtoeslagen van €15.000 tot €25.000 per schip. De havenautoriteiten activeerden noodplannen, waaronder noodtoegang via het noordelijke loodsstation met Nederlandse bemanningen, maar de capaciteit werd teruggebracht tot ongeveer 25%. Autofabrikanten in Oost-Vlaanderen waarschuwden voor mogelijke stilstand van de assemblagelijnen als onderdelen niet voor woensdag konden aanmeren. Bedrijven die afhankelijk zijn van just-in-time leveringen via Zeebrugge, kregen het advies dringende zendingen om te leiden naar de Franse havens van Duinkerke en Le Havre of extra bufferstock aan te leggen. Met een landelijke protestactie gepland op 12 maart, moeten havenklanten zich voorbereiden op aanhoudende verstoringen tot ver in de volgende week.
Bron: Port of Antwerp-Bruges
