Honderden niet-betaalde TSA-medewerkers stappen op, wat vertragingen op Amerikaanse luchthavens verergert

De menselijke tol van de maandlange onderbreking van de financiering van het Department of Homeland Security (DHS) werd pijnlijk duidelijk op zaterdag 21 maart 2026, toen het DHS bevestigde dat 376 medewerkers van de Transportation Security Administration (TSA) zijn gestopt sinds de salarissen op 16 februari stopten. Dit aantal—stilletjes vrijgegeven in een interne memo die door de Associated Press werd verkregen—staat gelijk aan ongeveer 0,7% van de TSA-controleurs, maar is geconcentreerd op de drukste luchthavens van het land. Houston (IAH) verloor 66 medewerkers, Atlanta (ATL) 54 en New Orleans (MSY) 31. Op verschillende luchthavens lag het ziekteverzuim boven de 30%, wat leidde tot tijdelijke sluitingen van controleposten en wachtrijen die zich kronkelend uitstrekten tot in de bagagehallen. Vakbondsleiders stellen dat het aantal opzeggingen de ernst van de crisis onderschat. “Nog eens 2.100 agenten hebben transferverzoeken ingediend om over te stappen naar andere federale instanties of lokale politiediensten,” aldus Cameron Cochems, vicevoorzitter van de American Federation of Government Employees Local 1234 in Boise. Deze ontslagen volgen op de recordbrekende 43-daagse federale sluiting van vorig jaar, waarna het verloop bij de TSA met 25% steeg. Voor teams die zich bezighouden met wereldwijde mobiliteit is de operationele impact duidelijk: onvoorspelbare wachttijden. In Atlanta wisselden de wachttijden vrijdag van twee uur om 6 uur ’s ochtends naar vijf minuten in de vroege middag, om vervolgens weer te stijgen naar 90 minuten in de avondspits. United en Delta hebben een praktijk uit de pandemietijd heropend waarbij passagiers op dezelfde dag nog gratis van vlucht kunnen wisselen via het zakelijke boekingskanaal. Reisbeheerders wordt aangeraden hun beleidsregels aan te passen om vergoedbare kosten voor ritdelen goed te keuren wanneer werknemers naar alternatieve luchthavens met kortere wachtrijen moeten reizen. De gevolgen van de sluiting strekken zich ook uit tot Trusted Traveller-programma’s. Inschrijvingscentra voor Global Entry in Denver en Miami zijn gesloten omdat CBP-agenten zijn overgeplaatst naar de primaire controlelijnen. Interviews zijn nog wel mogelijk bij aankomst, maar agenten waarschuwen dat deze zonder voorafgaande kennisgeving kunnen worden geannuleerd. Het Congres toont weinig urgentie. Een hoorzitting van de House Homeland Security-commissie die woensdag gepland staat, zal de moraal bij de TSA bespreken, maar er is geen wetgevend voorstel aan gekoppeld. Zonder herstel van de salarissen waarschuwt het DHS dat het ziekteverzuim tegen het einde van de maand kan verdubbelen—precies op het moment dat de paasvakantie en de vroege zomerroosters in werking treden. Werkgevers wordt aangeraden om vier uur extra speling in reisplannen in te bouwen, waar mogelijk documenten op afstand te laten ondertekenen en expats op de hoogte te houden van de veranderende situatie bij de beveiligingscontroles.