‘Niemand weet waar de grenzen liggen’: Luchthavens waarschuwen reizigers nu het aantal TSA-medewerkers opnieuw daalt

Donderdagavond 19 maart gaven Amerikaanse luchthavens een ongekende reeks waarschuwingen via sociale media af, waarin reizigers werden gevraagd om “minimaal drie uur van tevoren aanwezig te zijn – zelfs voor binnenlandse vluchten.” Deze waarschuwingen volgden op een tweede dag op rij van verhoogd ziekteverzuim onder medewerkers van de Transportation Security Administration (TSA), die sinds het gedeeltelijke stilleggen van het Department of Homeland Security (DHS) op 10 maart zonder salaris zitten. Een bericht van Associated Press gaf de onzekerheid treffend weer: de wachttijden bij de beveiligingscontrole op Miami International piekten rond het middaguur op 95 minuten, terwijl de rijen op Phoenix Sky Harbor binnen twee uur van 70 naar 20 minuten slonken doordat managers beveiligers tussen terminals verplaatsten.

Voor zakelijke reisplanners blijkt de onvoorspelbaarheid lastiger te beheersen dan de vertragingen zelf, omdat historische data niet langer een betrouwbare voorspelling biedt van de doorstroming. Luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met het versturen van real-time schattingen van wachttijden bij de beveiliging naar klanten in premiumcabines en top-tier loyaliteitsprogramma’s. Daarnaast mogen businessclass-passagiers bij zwaar overbelaste terminals soms via de crew-ingangen naar binnen. Luchthavens hebben ondertussen de uitrol van gezichtsherkenningspoorten, oorspronkelijk gepland voor de zomer, versneld. Ze stellen dat deze technologie de tijd voor documentcontroles met tot wel 30 procent kan verkorten, zelfs bij een laag personeelsbestand. Privacyvoorvechters waarschuwen echter dat deze noodmaatregel het publieke inspraakproces kan omzeilen en kan leiden tot een permanente surveillancestructuur die voortkomt uit een crisis.



Voor internationale mobiliteitsteams die leidinggevenden of projectspecialisten naar de Verenigde Staten verplaatsen, is het praktische advies om overstaptijden ruim te plannen, volledig restitueerbare tickets te kopen en reizigers te herinneren dat TSA-PreCheck-lijnen geen garantie meer bieden: op 19 maart werden de PreCheck-lanes op Dallas–Fort Worth en Newark Liberty regelmatig gesloten omdat supervisors beveiligers naar de reguliere controles stuurden. Bedrijven met dringende reisbehoeften doen er ook goed aan hun noodplannen te herzien, zoals het gebruik van privéterminals (PS LAX, Chase Sapphire Lounge by TSA) die buiten de standaardcontroles opereren – al tegen een fors hogere prijs.

Terwijl het Congres nog steeds onderhandelt over een immigratiehandhavingsmaatregel die als grootste struikelblok voor een financieringsakkoord wordt gezien, zeggen branche-analisten dat de dreiging van nog een weekend met chaotische wachtrijen de onderhandelingen eindelijk kan doen kantelen. Tot die tijd zullen mobiliteitsmanagers zowel de ontwikkelingen op de vloer van het Huis van Afgevaardigden als de onvoorspelbare personeelsroosters van de TSA scherp in de gaten moeten houden.