Trump waarschuwt dat hij ICE-agenten zal inzetten bij beveiligingscontroles op luchthavens als de sluiting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid aanhoudt

In een verrassende zet op zaterdagavond 21 maart kondigde president Donald Trump aan dat hij de Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsdienst (ICE) heeft opgedragen om vanaf maandag te assisteren bij de beveiliging op luchthavens, tenzij het Congres een financieringswet goedkeurt om het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) weer te openen. Tijdens een persconferentie en via een reeks berichten op sociale media vanuit West Palm Beach gaf de president de Democraten de schuld van de 36 dagen durende gedeeltelijke sluiting, waardoor ongeveer 50.000 medewerkers van de Transportation Security Administration (TSA) zonder salaris werken en er al aanzienlijke vertragingen zijn ontstaan bij de controles op de grootste luchthavens van het land.

Volgens de Associated Press heeft het Witte Huis ICE opgedragen om agenten voor te bereiden om controleposten bij uitgangen te bemannen, passagiersidentificatie te verifiëren en, indien nodig, “illegale immigranten” op luchthavens aan te houden. Hoewel de regering stelt dat deze maatregel legaal is onder de noodbevoegdheden van de TSA, wijzen ervaren beveiligingsspecialisten erop dat een standaard beveiligingsmedewerker vier tot zes maanden training krijgt, zowel klassikaal als on-the-job—vaardigheden die zelfs ervaren wetshandhavers niet van de ene op de andere dag beheersen.



Burgerrechtenorganisaties waarschuwen direct dat het combineren van immigratiehandhaving met luchtvaartbeveiliging legitieme reizigers kan afschrikken, verwarring kan veroorzaken en een politiek beladen instantie kan introduceren in een proces dat juist klantgericht hoort te zijn. Voor internationaal opererende bedrijven voegt deze aankondiging een extra laag onzekerheid toe, terwijl de DHS-financieringsstop al heeft geleid tot het opschorten van Global Entry-interviews, vertragingen bij A-nummerbeoordelingen en vastzittende buitenlandse executives die wachten op visumverlenging in Canada. Lange wachtrijen bij controleposten bedreigen strakke aansluitingen, verhogen de zorgplichtkosten en bemoeilijken reisbeleid voor werknemers.

Een middelgroot technologiebedrijf vertelde Global Mobility News dat het personeel nu wordt geadviseerd minstens drie uur voor binnenlandse vluchten aanwezig te zijn en immigratiedocumenten bij de hand te houden voor het geval ICE vragen stelt—met gevolgen voor productiviteit en kosten. Brancheverenigingen in de reisindustrie lobbyen bij congresleiders om de TSA volledig te beschermen tegen shutdown-politiek, met de waarschuwing dat een personeelscrisis kan leiden tot miljarden aan verloren zakenreizen, juist nu het hoogseizoen voor voorjaarsvakanties en March Madness begint. Airports Council International-North America riep onderhandelaars op om “luchtvaartbeveiliging los te koppelen van niet-gerelateerde immigratieconflicten voordat een vermijdbare crisis uitmondt in ware gridlock.”

Of de aangekondigde inzet van ICE daadwerkelijk doorgaat, hangt af van de onderhandelingen dit weekend op Capitol Hill. Voor nu wordt mobiliteitsmanagers aangeraden noodplannen te activeren, wachttijdgegevens per luchthaven nauwlettend te volgen en reizende medewerkers te herinneren aan het gemakkelijk toegankelijk houden van elektronische I-94’s, ESTA-goedkeuringen en andere compliance-documenten totdat de shutdown is opgelost.