홍콩 항공업계는 4월 9일 일본과 한국이 2024년 말부터 시행해온 홍콩발 여객 항공편 수 제한을 전면 폐지한다고 공식 확인하면서 큰 활력을 얻었다. 팬데믹 이후 회복기 최고조에 도입된 이 규정에 따라 홍콩 항공사들은 일본의 나리타, 하네다, 간사이, 치토세 공항과 한국의 인천공항으로만 운항할 수 있었고, 주간 슬롯 할당량도 엄격히 제한됐다. 두 정부는 일본에 대해서는 즉시, 한국에 대해서는 3월 1일부터 이 제한을 완전히 해제할 것이라고 홍콩 특별행정구에 통보했다. 캐세이퍼시픽은 4월 일본 노선 주간 운항편수를 72편에서 83편으로, 5월에는 94편으로 늘릴 계획이며, HK익스프레스도 “수요와 규제 상황에 따라” 여름 스케줄을 재검토할 것이라고 밝혔다. 공항 당국은 이번 분기에 일본과 한국 노선의 전체 좌석 공급이 최소 20% 이상 증가해 홍콩의 가장 바쁜 단거리 비즈니스 및 레저 시장이 2019년 수준에 근접할 것으로 기대하고 있다. 기업 출장 담당자들에게 이번 발표는 주요 운영상의 부담을 덜어주는 소식이다. 지난 18개월간 엄격한 할당량 때문에 프리미엄 좌석이 몇 주 전부터 매진되는 일이 잦아 임원들은 대만 타이베이나 중국 상하이를 경유하는 불편한 경로를 이용해야 했다. 제한 기간 동안 도입된 유연한 변경 정책도 점차 축소되고 있어, 일본의 골든위크와 한국의 봄 축제 기간 레저 수요가 급증하기 전에 기업들은 조기 계약을 체결할 것을 권고받고 있다. 이번 외교적 진전은 홍콩의 코로나 이후 방역 체계에 대한 신뢰가 높아졌음을 보여준다. 업계 분석가들은 도쿄와 서울이 홍콩과 중국 본토를 대상으로 한 항공 규제를 유지한 주요 OECD 수도 중 마지막에 속했으며, 이 조치가 해제됨으로써 미국에 대한 홍콩 정부의 동시 로비도 강화될 것이라고 평가한다. 미국은 여전히 중국 대륙 서비스에 일부 운항 제한을 적용하고 있다. 앞으로 항공사들은 엔화 약세와 한국의 비즈니스 친화적 무비자 프로그램을 주시하며 수익 회복을 가늠할 전망이다. 당장은 운항 제한 해제가 저렴한 항공권, 다국적 팀의 원활한 연결, 그리고 홍콩이 동북아시아 최고의 항공 허브 지위를 되찾는 데 새로운 동력이 될 것으로 기대된다.
출처: HongKong News
