Minister van Toerisme belooft ‘nul tolerantie’ voor gedwongen winkelpraktijken nu de Gouden Week nadert

Met nog minder dan vijf dagen te gaan tot de Labour Day-vakantie kondigde secretaris voor Cultuur, Sport en Toerisme, Rosanna Law, een handhavingsactie aan waarbij 18 instanties betrokken zijn om misstanden bij toeristische groepen aan te pakken. Tijdens een interview op RTHK-radio gaf Law aan dat inspecteurs van de Travel Industry Authority (TIA) steekproeven zullen uitvoeren bij touringcars, juwelierszaken en apotheken die berucht zijn om hun omkopingspraktijken. Ongelicentieerde gidsen riskeren onmiddellijke schorsing en boetes tot HK$100.000, terwijl winkels die toeristen dwingen tot aankopen hun vergunning kunnen verliezen.

Deze aanpak is een directe reactie op een stijging van 30 procent in het aantal klachten bij de hotline dit jaar, veelal afkomstig van eerstegraads bezoekers uit minder bekende steden op het vasteland die niet vertrouwd zijn met de consumentenbeschermingsregels in Hongkong. Autoriteiten zullen ook undercoveragenten inzetten in populaire winkelgebieden zoals Tsim Sha Tsui en To Kwa Wan.



Naast reputatieschade hebben gedwongen winkeltochten ook financiële gevolgen voor multinationals die incentive-reizen en expatverhuizingen organiseren. “Als medewerkers zich onveilig voelen of onder druk worden gezet om te besteden, zullen bedrijven hun bijeenkomsten verplaatsen naar Singapore of Bangkok,” waarschuwde Martina Ko, regional mobility manager bij een Fortune 500-logistiekbedrijf.

De TIA heeft een realtime dashboard ontwikkeld dat klachten verzamelt van het 1823-callcenter en een nieuw WhatsApp-meldkanaal, waardoor trends rond specifieke handelaren snel in kaart kunnen worden gebracht. Brancheverenigingen juichen deze datagedreven aanpak toe, maar pleiten ook voor langdurige hervormingen, zoals verplichte QR-codebonnen die toeristen kunnen scannen om prijzen te controleren aan de hand van retailnormen.

Law benadrukt dat geloofwaardige handhaving cruciaal is voor het voortzetten van het herstel van Hongkong na de pandemie: “Golden Week is niet alleen een meevaller; het is een test om te bewijzen of we de meest vertrouwde winkelbestemming van Azië verdienen.”