Pilotenbond betwist tijdlijn van crash in onderzoek Air India AI-171, eist grondiger systeemonderzoek

De Federation of Indian Pilots (FIP) heeft een brief gestuurd aan het Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) waarin ze verschillende bevindingen uit het voorlopige rapport over de crash van Air India-vlucht AI-171 op 9 mei betwisten. De Dreamliner stortte kort na het opstijgen neer, waarbij alle 260 inzittenden om het leven kwamen. FIP verwijst naar simulatorproeven waaruit blijkt dat de tijd tussen het onderbreken van de brandstoftoevoer en het uitklappen van de Ram Air Turbine (RAT) ongeveer 18 seconden bedraagt, veel langer dan de 4-5 seconden die de onderzoekers aangeven. Beelden van beveiligingscamera’s zouden laten zien dat de RAT al was uitgeschoven vóór het opstijgen, wat wijst op een bestaande elektrische storing in plaats van een brandstofsysteemprobleem zoals in het rapport wordt gesuggereerd. De vakbond dringt er bij de AAIB op aan om de cockpit-voice- en vluchtgegevensopnames opnieuw te onderzoeken, ditmaal met Boeing-ingenieurs aanwezig.



Waarom dit belangrijk is voor wereldwijde mobiliteit: Air India had de capaciteit van haar wide-body vliegtuigen opgevoerd voor de zomerse toestroom van expats. Als er sprake is van structurele elektrische problemen, kunnen toezichthouders gefaseerde inspecties opleggen voor de 32 Dreamliners van de luchtvaartmaatschappij, wat kan leiden tot extra annuleringen. De maatschappij is al van plan om vliegtuigen te leasen van Europese chartermaatschappijen om gaten op te vullen, een kostenpost die mogelijk wordt doorberekend aan zakelijke reisbudgetten. Een langdurig onderzoek kan ook gevolgen hebben voor India’s nieuwe ‘zelfcertificerings’-regeling, waarbij luchtvaartmaatschappijen kleine defecten zonder toezicht van de DGCA mogen goedkeuren. Verhuurders en verzekeraars zullen alert zijn op aanwijzingen over aansprakelijkheid; multinationals die zakelijke vluchten vanuit India charteren, kunnen te maken krijgen met hogere premies als het uitklappen van de RAT wordt gezien als een ontwerpfout in plaats van een fout van de bemanning. De AAIB heeft nog geen deadline gesteld voor het eindrapport, maar zegt “alle reacties van betrokken partijen te beoordelen.” Travel managers doen er goed aan de technische meldingen van Air India te volgen en alternatieve routes voor personeel dat naar Europa reist paraat te houden.