Gedurende het grootste deel van het afgelopen decennium vertrokken bijna alle kleine bootjes die naar Groot-Brittannië voeren vanaf het smalste punt van het Engelse Kanaal in Frankrijk, vanuit Franse havens. In 2026 verandert dat beeld. De Belgische politie en het EU-grensagentschap Frontex bevestigen dat dit jaar al meer dan 400 migranten zijn onderschept nadat ze vanaf de stranden tussen De Panne en Nieuwpoort waren vertrokken – de eerste geregistreerde pogingen vanuit België in levende herinnering. Smokkelaars maken gebruik van rustiger duinen, minder intensieve kustpatrouilles en wat zij “taxi-boot” tactieken noemen: rubberbootjes varen dicht langs de kustlijn, pikken extra passagiers op en maken vervolgens de langere, 100 kilometer lange oversteek naar de kust van Kent. Lokale burgemeesters wijzen op een verdringingseffect door strengere Franse handhaving. Toegangswegen naar Belgische stranden zijn nu geblokkeerd met betonnen blokken en nachtkijkdrones scannen de duinen, maar gouverneur van West-Vlaanderen Carl Decaluwé waarschuwt dat “elk succes in Frankrijk het probleem een paar kilometer naar het oosten verplaatst.” Mensenhandelaren vragen ongeveer €2.000 per plek – het dubbele van de prijs in Calais vorig jaar – maar de vraag blijft groot onder migranten die koste wat kost willen voorkomen dat ze op het Europese vasteland worden geregistreerd. De Belgische federale regering, onder leiding van premier Bart De Wever en migratieminister Anneleen Van Bossuyt, heeft snel €6 miljoen vrijgemaakt voor kustbewaking. Afspraken met het Britse Home Office financieren thermische camera’s, voertuigbarrières en gezamenlijke onderzoeksteams. De Vlaamse visserijsector vreest ook voor verstoringen, nu patrouillezones van de marine uitbreiden naar traditionele garnalengronden. Voor managers van internationale mobiliteit is deze ontwikkeling om twee redenen belangrijk. Ten eerste kunnen zakenreizigers die gebruikmaken van de havens van Oostende, Zeebrugge of korte-afstandsferry’s deze zomer strengere voertuigcontroles, langere wachttijden en sporadische wegafsluitingen verwachten. Ten tweede moeten medewerkers die tijdelijk in de regio werken en deelnemen aan lokale vrijwilligersactiviteiten – populaire MVO-initiatieven aan de kust – een bijgewerkte veiligheidsbriefing krijgen; autoriteiten melden meer confrontaties tussen smokkelaars en vrijwilligersgroepen. Op de lange termijn laat deze situatie zien hoe handhaving in één Schengenland migratiestromen snel kan verleggen naar een ander land. Bedrijven die afhankelijk zijn van cross-Channel supply chains of frequente shuttlebewegingen via België, doen er goed aan de intensivering van de operationele samenwerking tussen Londen en Brussel te volgen en te kijken of het VK extra financiering beschikbaar stelt bovenop de huidige toezegging van £1,3 miljoen.
Bron: Brussels Signal
