België wordt nieuwe uitvalsbasis voor oversteek van het Kanaal door migranten

Al bijna tien jaar concentreert de kleine-bootcrisis in het Kanaal zich op de 45 kilometer tussen Calais en Dover. Op 18 juni bevestigden Belgische autoriteiten echter een verontrustende verschuiving: mensensmokkelaars vertrekken nu rechtstreeks met bootjes vanaf de Vlaamse kust. Volgens cijfers van de Belgische Kustwacht zijn er in 2026 al meer dan 400 mensen onderschept voor de Belgische stranden, tegenover geen enkele in 2025. Frontex-analisten wijten deze verplaatsing aan strengere patrouilles aan de Franse kant. Smokkelaars hebben zich aangepast door zogenaamde “taxi-bootjes” te gebruiken – rubberboten die vertrekken vanaf rustige stranden zoals De Panne, Koksijde en Nieuwpoort, dicht langs de kust varen om meer passagiers op te pikken en vervolgens koers zetten naar Britse wateren. Migranten betalen doorgaans zo’n €2.000 voor een plek, zonder garantie op vertrek, wat de route zowel duur als gevaarlijk maakt: de afstand van de Belgische kust naar Dover is ongeveer 100 kilometer, meer dan het dubbele van de oversteek vanaf Calais. De rechtse Belgische coalitie, gekozen met de belofte van het “strengste migratiebeleid” van het land, reageert met concrete maatregelen zoals het blokkeren van toegang tot duinen voor aanhangers, nachtzichtpatrouilles ondersteund door Frontex-vliegtuigen en gezamenlijke operaties met de Britse grenspolitie. Londen heeft al £1,3 miljoen (€1,5 miljoen) overgemaakt om Belgische surveillancesystemen te financieren, vergelijkbaar met soortgelijke bilaterale afspraken met Frankrijk. Lokale leiders waarschuwen echter dat handhaving alleen niet genoeg zal zijn. West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé pleit voor strengere controles op treinen en bussen uit Frankrijk, uit vrees dat migrantenkampen aan de Vlaamse kust kunnen ontstaan als de toestroom doorgaat. Migratieminister Anneleen Van Bossuyt erkent dat de aantallen nog “klein maar zorgwekkend” zijn en benadrukt dat elke geslaagde overtocht het vertrouwen in de overheid ondermijnt. Voor werkgevers en mobiliteitsmanagers is deze ontwikkeling een belangrijke herinnering dat grensoverschrijdende veiligheidsmaatregelen snel kunnen veranderen. Bedrijven die zendingen of personeel via Kanaalhavens laten reizen, moeten zich voorbereiden op onverwachte controles op Belgische wegen en mogelijke Britse eisen voor extra aansprakelijkheidscontroles van vervoerders. De veranderende geografie van onregelmatige migratie kan ook EU-leiders – die op dezelfde dag in Brussel bijeenkomen – aansporen om de gesprekken over terugkeer en heropname te intensiveren, onderwerpen die centraal staan in het nieuwe Migratie- en Asielpact dat op 12 juni in werking trad.